Veikkausliigaennakko 2025: VPS

VPS:n kausi 2023 oli ollut suorastaan sensaatiomainen.

VPS ei hävinnyt kesä-heinäkuun vaihteen jälkeen peliäkään ja sijoittui Veikkausliigassa lopulta kolmanneksi.

Jussi Nuorelan miehistö menetti viime talvena Peter Michaelin, Tyler Reidin ja Juhani Pikkaraisen kaltaisia tähtipelaajiaan ja lisäksi kapteeni Sebastian Strandvall lopetti upean pelaajauransa. Siitä huolimatta VPS lähti viime kauteen varsin hyvistä asemista.

VPS lähti kauteen tavoitteenaan yltää ylempään loppusarjaan. VPS teki useita hankintoja juuri kauden alla, mutta se ei näkynyt joukkueen pelaamisessa negatiivisesti.

Yksi loppuhetkillä joukkueeseen saapuneista pelaajista oli lopulta loistavan kevään pelannut Alfie Cicale, joka ei ollut aiemmin pelannut ammattilaisena. Laitapelaaja vakuutti ensimmäisissä otteluissaan, mutta kärsi sitten loukkaantumisesta, eikä päässyt loppukaudella samaan iskuun.

Kausi lähti hienosti käyntiin ja koko kevät oli edelliskauden tapaan melkoista voittokulkua.

Avauskierroksella VPS haki 2-1-vierasvoiton FC Hakasta, mutta sitä seurasi hieman heikompi peliesitys, kun VPS päätyi Pohjanmaan derbyssä SJK:n kanssa 1-1-tasapeliin. Sitä seurasi seitsemän ottelun putki, joista tuloksena oli peräti kuusi voittoa ja KuPS-tappio. Tappio oli VPS:lle ensimmäinen Veikkausliigassa noin kymmeneen kuukauteen.

Se ei kuitenkaan lannistanut VPS:aa, joka kukisti seuraavalla kierroksella Helsingissä HJK:n komeasti 2-1. VPS ylsi tasapainoiseen suoritukseen ja nappasi ansaitun vierasvoiton Töölössä. HJK-voiton jälkeen VPS voitti FC Interin ja EIF:n.

VPS oli Veikkausliigan kärkipaikoilla noin kahden kuukauden ajan, mutta alamäki alkoi kesän alussa. VPS:n kesä oli tuloksellisesti ja ajoittain myös pelillisestikin suorastaan surkea. Kesä-heinäkuussa yhdeksästä sarjaottelusta tuloksena oli vain kaksi voittoa ja peräti neljä tappiota.

VPS:n paras maalintekijä Mads Borchers loukkaantui heinäkuun alussa ja oli lopulta yhtä peliä lukuun ottamatta koko loppukauden sivussa.

Borchersin menetys oli vaasalaisille valtava, eikä joukkueessa lopulta ollut heinäkuun jälkeen tarpeeksi laadukasta maalintekijää. Näppärästi kauden aloittanut nuori hyökkääjä Teemu Hytönen ei onnistunut nappaamaan maalintekijän viittaa itselleen loppukaudella ja VPS kärsi ajoittain tehottomuudesta vastustajan boksissa.

VPS hävisi muun muassa kotikentällään sarjanousija-EIF:lle 2-3. VPS joutui pelaamaan ottelussa noin 70 minuuttia vajaamiehisenä Mikko Pitkäsen punaisen kortin vuoksi. Heikko vire tuli huonoon aikaan, sillä VPS pelasi pitkään odotetut europelinsä heinäkuussa. Nuorelan miehistö taipui Konferenssiliigan karsinnoissa liettualaiselle FK Žalgirisille yhteismaalein 1-3.

Jos aiemmin Nuorelan suoraviivainen, pragmaattinen ja hyvin organisoituun puolustamiseen perustava jalkapallo tuotti loistavia tuloksia, oli viime kauden jälkimmäinen puolisko sen sijaan melkoinen mahalasku.

Kenties vaasalaiset olivat ehtineet tottua liian hyvään, sillä olihan VPS lähtenyt viime kauteenkin yhdellä koko sarjan pienimmistä pelaajabudjeteista. VPS ei sinänsä pelannut selkeästi huonompaa jalkapalloa, vaan se luotti läpi kauden tuttuun ja turvalliseen omaan pelitapaansa, mutta jossain vaiheessa tuuri ja yksittäiset tilanteet alkoivat kääntymään joukkuetta vastaan. Ne samaiset yksittäiset tilanteet, jotka aiemmin kääntyivät toistuvasti VPS:n hyväksi.

VPS sijoittui lopulta kuudenneksi runkosarjassa. Ylempään loppusarjaan mahtui muutama loistava peliesitys. VPS dominoi mielin määrin HJK:ta Vaasassa, vaikka ottelu päättyikin 1-1-pistejakoon. Viikkoa myöhemmin VPS latoi vieraskentällä neljä maalia SJK:n verkkoon ja vei derbyn nimiinsä maalein 4-1.

VPS nousi loppusarjassa FC Hakan ohi viidenneksi ja osallistui eurolopputurnauksen puolivälierään. Vastaan asettui Gnistan, joka haki lopulta 1-0-vierasvoiton Vaasasta ja lopetti VPS:n kauden. VPS joutui pelaamaan ottelussa lisäajat mukaan luettuna yli tunnin vajaalla, kun Pitkänen sai suoran punaisen kortin kaadettuaan vastahyökkäykseen lähteneen Joakim Latosen.

Kesän vaikeudet ja loukkaantumisongelmat huomioiden VPS:n kautta voi pitää onnistuneena, vaikka europaikka jäikin saavuttamatta. VPS saavutti kauden tavoitteensa päästyään ylempään loppusarjaan.

VPS on saanut jo pitkään kilpailuetua valmennuksestaan. Jussi Nuorela, 50, on yksi Veikkausliigan parhaista valmentajista. Kuva: All Over press

Pelaajasiirrot

SAAPUNEET

Maissa Fall, FC Haka -> VPS

Nappihankinta. Monipuolinen Fall pystyy pelaamaan keskikentällä useammassa roolissa. Hakan päävalmentaja Andy Smith peluutti Fallia viime kaudella keskikentän keskustassa ja myös kärjen alapuolella. Pääpelivoimastaan tunnettu Fall osoitti viime kaudella pystyvänsä tekemään tulosta Veikkausliigassa. Riistää palloja, osaa suojata pelivälinettä ja on vaarallinen boksin läheisyydessä. Sopii potentiaalisesti todella hyvin Nuorelan pelitapaan.

Tyler Reid, vapaa agentti -> VPS

Kaivattu paluumuuttaja. Wingback pelasi loistavasti VPS:ssa ennen siirtoaan FC Sheriffiin. Reid, 27, jäi pienelle vastuulle ulkomailla ja palasi vapaana agenttina Vaasaan. Sopii Nuorelan pelitapaan kuin nakutettu. Reid kuului pelipaikkansa parhaimmistoon Veikkausliigassa kaudella 2023. Jos äityy samaan iskuun, on VPS:lla käsissään mahtava vahvistus.

Tristan Dekker, vapaa agentti -> VPS

26-vuotias oikea laitapuolustaja ehti olla puolitoista vuotta ilman seuraa ennen siirtoaan Vaasaan. Tililtä löytyy yli sata ottelua Hollannin kahdelta korkeimmalta sarjatasolta. Laitapuolustaja on kärsinyt urallaan loukkaantumisista ja myös talvikausi on ollut rikkonainen. Suuri kysymysmerkki kauteen lähtiessä. Jos kamppailee samasta pelipaikasta Reidin kanssa, voi peliajan saamisesta tulla vaikeaa.

Vilmer Rönnberg, B36 Tórshavn -> VPS

22-vuotias ruotsalaistoppari pelasi vahvan viime kauden Färsaarilla ja siirtyi talvella vapaana agenttina VPS:aan. Toissa kaudella 13 Allsvenskan-ottelua pelanneen Rönnbergin talvikausi on ollut Dekkerin tapaan hyvin rikkonainen, eikä toppari ole vielä päässyt näyttämään osaamistaan. Rönnbergin varaan on laskettu paljon. Nähtäväksi jää, pääseekö ajoissa pelikuntoon.

Yassine El Ouatki, NSÍ Runavík -> VPS

Färsaarilta saapunut keskikenttäpelaaja sai paljon peliaikaa talvella, muttei suoranaisesti vakuuttanut Liigacupissa. El Ouatki taistelee todennäköisesti Antti-Ville Räisäsen kanssa avauksen paikasta. Ei yllättäisi, vaikka aloittaisi kauden penkiltä.

Joonas Lakkamäki, FC TPS -> VPS

Edelliset kolme kautta sujuivat TPS:n riveissä. Lakkamäki, 23, pystyy pelaamaan wingbackina, laitapuolustajana ja myös topparina. Tuo tarvittavaa leveyttä takalinjoille, mutta nähtäväksi jää, nouseeko avauskokoonpanoon. Lakkamäki kärsi talvella loukkaantumisista, mutta palasi pelikuntoon jo kuukausi ennen sarjakauden alkua.

Olli Jakonen, SalPa -> VPS

Jakonen, 24, iski viime kaudella 11 maalia Ykkösliigassa ja sai siirron Veikkausliigaan. Saapui Vaasaan varsin pienten odotusten kera, mutta pelasi mallikkaan talvikauden ja esiintyi edukseen useissa otteluissa. Maaliverkotkin heiluivat, muttei siitä huolimatta mahdu ykkösavaukseen. Kärkkyy peliaikaa Borchersin takana.

Mmenie-Abasi Etok, FC Jazz -> VPS

Puolustava keskikenttäpelaaja pelasi viime kaudella Ykköstä FC Jazzin paidassa. Siirtyi loppusyksystä Vaasaan ja sai varsin mukavasti peliaikaa talvella. Ei todennäköisesti aloita kautta avauskokoonpanossa, mutta potentiaalinen Etok voi kauden mittaan saada odotuksia suuremman roolin.

Luka Nuorela, VPS U19 -> VPS

Päävalmentajan poika pelasi viime kaudella kakkosjoukkueen paidassa Kolmosta. Nousi talvella liigajoukkueen rinkiin ja pääsi kentälle kaikissa Liigacupin peleissä. Keskikenttäpelaaja saattaa napata paikan rotaatiosta, mutta kausi sujuu lähtökohtaisesti kakkosjoukkueessa.

LÄHTENEET

Mikko Pitkänen, VPS -> AC Oulu

Pitkänen, 27, kuului Nuorelan aikakauden selviin luottopelaajiin ja esiintyi edukseen kahdella ensimmäisellä veikkausliigakaudella, mutta viime kausi oli melkoinen pettymys. Pitkänen pelasi ajoittain hyvin, mutta mukaan mahtui peräti kolme punaista korttia, joista jokainen tuli pahaan paikkaan. Pitkänen jätti joukkueensa pulaan tärkeissä otteluissa ja etenkin viimeinen ulosajo johti siihen, ettei VPS:lla ollut realistista mahdollisuutta taistella europaikasta eurolopputurnauksessa. Lähti uusien haasteiden pariin AC Ouluun.

Teemu Hytönen, VPS -> Ilves

Tamperelaislähtöinen Hytönen nousi kuin puskista edustusjoukkueen avauskokoonpanon pelaajaksi viime kaudella. Hytönen ei ollut vielä talvikaudella järin korkealla hierarkiassa, mutta esiintyi edukseen ja nappasi lopulta avauksen paikan heti alkukaudella. Hytönen pelasi tehokkaan kevään ja oli yksi alkukauden komeetoista, mutta katosi myöhemmin kuvasta. Palasi Ilvekseen. Kehityskelpoista hyökkääjää voi pitää menetyksenä.

Juho Hyvärinen, VPS -> Rollon Pojat

24-vuotias laitapuolustaja luopui ainakin toistaiseksi ammattilaisuudesta ja siirtyi viidennen sarjatason Rollon Poikiin. Hyvärinen vietti viime kauden VPS:ssa, mutta jäi pienelle vastuulle Nuorelan alaisuudessa ja päätti poistua seurasta.

Jevgeni Bashkirov, VPS -> IF Gnistan

Energinen taituri kuului VPS:n ehdottomiin luottopelaajiin. Monikäyttöinen keskikenttäpelaaja pystyi pelaamaan niin hyökkäävässä kuin puolustavassakin roolissa ja oli pelipaikallaan koko liigan parhaimmistoa. Sopi Nuorelan työteliääseen pelitapaan loistavasti. VPS teki Bashkiroville jatkosopimustarjouksen, mutta pelaaja päätti muuttaa pääkaupunkiseudulle ja siirtyi IF Gnistaniin. Valtava menetys.

Jevgeni Bashkirov on yksi Veikkausliigan parhaimmista keskikenttäpelaajista. Bashkirov lähti VPS:sta IF Gnistaniin. Kuva: All Over Press

Kalle Multanen, VPS -> FC Haka

Viialan pommittaja edusti VPS:aa neljän vuoden ajan. Kaksi ensimmäistä kautta sujuivat loistavasti ja Multanen oli nostamassa seuraa Veikkausliigaan syksyllä 2021. Multanen iski seuraavalla kaudella kaikki kilpailut mukaan luettuna jopa 15 maalia, mutta vakava kantapäävamma vaati leikkaushoitoa keväällä 2023. Se piti Multasen lopulta koko kauden sivussa. Konkari jäi viime kaudella hyvin pienelle peliajalle Vaasassa ja palasi suuremman vastuun perässä Valkeakoskelle.

Samu Alanko, VPS -> FK Jerv

26-vuotias laitapelaaja sai viime kaudella mukavasti vastuuta Nuorelalta. Alanko oli läpi kauden avauskokoonpanossa ja esiintyi edukseen loppukaudella. Pääosin oikealla, mutta ajoittain myös vasemmalla laidalla viilettävä Alanko siirtyi kauden jälkeen Norjan kolmannen sarjatason Jerviin.

Emmanuel Ogude, VPS -> vapaa agentti

Loppukaudeksi VPS:n hyökkäykseen saapunut Ogude sai syksyllä vastuuta Nuorelalta, mutta ei suoranaisesti vakuuttanut ja jätti Vaasan taakseen kauden jälkeen.

Avauskokoonpano

Nuorelan VPS:n ja kolmen topparin välinen rakkaustarina on kestänyt jo pitkään, eikä loppua näy – ja miksi näkyisikään.

VPS pelaa alkavallakin kaudella pitkälti samanlaista jalkapalloa kuin aiempina vuosina ja siihen on hyvin simppeli syy. VPS:n pelitapa toimii kuin nakutettu ja se on iskostettu joukkueen jokaisen pelaajan selkärankaan. Se ei ole välttämättä viihdyttävintä, mutta taatusti pelaajamateriaali huomioiden tehokkainta.

Kauden alla huolta herättää se, ettei VPS ole pystynyt peluuttamaan kertaakaan optimiavaustaan, sillä useampi pelaaja on kärsinyt loukkaantumisista.

Rasmus Leislahti ja Teppo Marttinen taistelevat ykkösvahdin paikasta. Marttinen aloittanee kauden tolppien välissä, mutta avauksen paikka ei ole kiveen hakattu.

Pedro Justiniano, Martti Haukioja ja Vilmer Rönnberg muodostavat avauksen topparikolmikon. Rönnbergin ja Justinianon talvikausi oli hyvin rikkonainen, joten voi olla, että alkukaudella avauksessa nähdään muun muassa Samuel Lindeman.

Reid ja Cicale ovat varsin selviä valintoja wingbackeiksi. Kunnossa ollessaan kenties sarjan paras wingback-kaksikko, mutta Reid on kärsinyt nilkkavammasta ja pelikunto on suuri kysymysmerkki. Kapteeni Jesper Engström ja talvihankinta Dekker kärkkyvät peliaikaa penkiltä.

Keskikentän pohjalla Prosper Ahiabu on itsestäänselvä valinta avauskokoonpanoon. Ahiabu kuuluu pelipaikkansa ehdottomaan parhaimmistoon Veikkausliigassa. Ahiabun vierellä pelaa joko Antti-Ville Räisänen tai Mmenie-Abasi Etok.

Hyökkäysosasto on mielenkiintoinen. Joonas Vahtera on kunnossa ollessaan laatupelaaja Veikkausliigassa, mutta Vahtera pelaa harvoin ehjiä kausia. Jos Vahtera pysyy kunnossa, nähdään hänet avauksessa. Vahtera pystyy pelaamaan kärjen alla tai jopa piikissä.

Mads Borchers ja Maissa Fall muodostavat kärkikaksikon. Borchers on tyhjiin tiloihin juokseva laadukas viimeistelijä, kun taas Fall on palloja voittava ja tilaa tekevä monipuolinen hyökkäyspään pelaaja. Fall pystyy pelaamaan useilla paikoilla ja tarvittaessa myös keskikentän pohjalla.

VPS: Marttinen; Justiniano, Haukioja, Rönnberg; Cicale, Ahiabu, Räisänen, Reid, Vahtera; Borchers, Fall

Seuraa häntä

Cicale, 22, oli yksi viime kevään suurimmista puheenaiheista Veikkausliigassa.

Laitapelaaja vietti kaksi viikkoa testillä VPS:ssa ja sai sopimuksen hetki ennen sarjakauden alkua. Cicale pelasi upean kevään ja vakuutti kaikki taidoistaan, vaikkei ollut aiemmin pelannut ammattilaisena.

Juoksuvoimainen englantilaispelaaja väläytteli haastokykyään, loi maalipaikkoja ja pelasi palloa hanakasti boksiin. VPS:n peli perustui toistuvasti siihen, että pallo pelattiin laitaan Cicalelle, joka sai luvan haastaa mahdollisimman usein vastustajia, harhautella ja luoda maalipaikkoja yksilöosaamisellaan.

Cicale pelasi periaatteessa wingbackina, vaikka todellisuudessa hänet nähtiin jatkuvasti hyvin korkealla hyökkäyksessä. Molempijalkainen Cicale pelasi ajoittain myös oikealla laidalla ja hyökkäävänä keskikenttäpelaajana.

Cicale oli kauden ensimmäisellä puoliskolla noin puolitoista kuukautta sivussa pelikentiltä, eikä hän ollut paluun jälkeen enää yhtä hyvä kuin keväällä. Tasaisuus loisti poissaolollaan, mutta se on toisaalta ymmärrettävää, kun kyseessä oli uransa ensimmäistä ammattilaiskautta pelanneesta pelaajasta.

Cicale on tällä kertaa ehtinyt viettää koko harjoituskauden Nuorelan alaisuudessa. Luotsin pelitapa sopii Cicalelle paremmin kuin hyvin, joten nyt on jo lupa odottaa astetta tasaisempia peliesityksiä. Taidot riittävät, mutta nähtäväksi jää, miten henkiset ominaisuudet sopivat jalkapalloilijan ammattiin.

Alfie Cicale kärsi viime kaudella loukkaantumisista ja epätasaisuudesta, vaikka laitapelaajan taidot olivat kaikkien nähtävillä. Kuva: All Over Press

Odotukset

SIJA: 5

Voisi sanoa, että VPS on ylisuorittanut edelliset kolme kautta Veikkausliigassa, sillä se on lähtenyt jokaiseen kauteen yhdellä sarjan pienimmistä budjeteista, muttei ole missään vaiheessa joutunut taistelemaan putoamista vastaan.

Tällä kaudella VPS:lla on Veikkausliigan neljänneksi pienin pelaajabudjetti, mutta silti sillä on kasassa hyvin nimekäs joukkue, jota ennakoidaan laajasti kuuden parhaan joukkoon. Se on jo itsessään hurja suoritus, vaikka kautta ei ole edes vielä potkaistu käyntiin.

Eikä se joudu taistelemaan siitä alkavallakaan kaudella. VPS on vakiinnuttanut paikkansa Veikkausliigassa ja siitä on syytä kiittää Nuorelaa. Viime kauden vaikeuksista huolimatta Nuorela on edelleen paras mahdollinen valmentaja VPS:lle.

VPS on rakentanut itselleen hyvin mielenkiintoisen joukkueen, joka palvelee ennen kaikkea Nuorelan pelitapaa. Mukaan mahtuu sarjan parhaimmistoon lukeutuvia yksilöitä ja tasonsa todistanut kotimainen huippuvalmentaja.

Petri Vuorisen korvaajaksi saapunut Tommi Pikkarainen on tehnyt hienoa työtä urheilujohtajan paikalla. VPS sai pidettyä Bashkirovia lukuun ottamatta kiinni kaikista avainpelaajistaan ja se antaa selvästi paremmat lähtökohdat kauteen kuin vuosi sitten.

Borchersin, Cicalen, Justinianon, Ahiabun, Vahteran, Fallin ja Reidin kaltaiset pelaajat kuuluvat sarjan parhaimmistoon ja luovat joukkueelle perustan, jolta voi odottaa menestystä.

Toisaalta suuri kysymysmerkki löytyy terveystilanteesta ja loukkaantumishuolista. Viime kaudella VPS kärsi merkittävistä loukkaantumisongelmista. Useat avainpelaajat ovat tulleet tunnetuksi varsin loukkaantumisherkkinä pelaajina, eikä joukkueen materiaali ole tälläkään kertaa niin laaja, että se kykenisi selviytymään ilman useita tähtiään. Se on luonnollista maltillisen budjetin seurassa ja omalta osaltaan vaikuttaa arvioon.

VPS:n toissa kauden historiallinen liito on taakse jäänyttä elämää, eikä Nuorelan suojatit taistele tällä kaudella Veikkausliigan mestaruudesta, mutta sillä on silti kaikki edellytykset yltää ylempään loppusarjaan.