Veikkausliigaennakko 2025: KuPS lähtee uudessa komennossa mestaruustaisteluun

KuPS oli kokenut taas karvaan pettymyksen Veikkausliigan mestaruustaistelussa, kun se hävisi mestaruuden HJK:lle lopulta maalierolla syksyllä 2023. 

Kauden jälkeen KuPSin omistaja Ari Lahti ilmoitti pienentävänsä joukkueen pelaajabudjettia. Ne olivat rankkoja päiviä KuPSille, sillä joukkueen upea työ tuotti vain hopeamitalin, vaikka KuPS oli noussut surkean alkukauden jälkeen sensaatiomaisesti mukaan mestaruustaisteluun – ja kompastui lopulta omiin jalkoihinsa.

KuPS lähti viime kauteen uudesta asemasta. 

Aiemmin se oli ollut itsestäänselvä HJK:n ykköshaastaja, joka taisteli tasapäisesti mestaruudesta, mutta viime keväänä kukaan ei odottanut KuPSin yltävän tasaväkiseen mestaruustaisteluun – kaikkea muuta. KuPS lähti kauteen merkittävästi pienemmällä pelaajabudjetilla ja luotti pitkälti omiin nuoriin pelaajiin. 

Matias Siltasen, Samuli Miettisen ja Otto Ruopin kaltaiset nuorukaiset olivat saaneet paljon vastuuta talvikaudella, mutta oli luonnollista miettiä, riittäisikö kolmikon taso Veikkausliigassa. 

KuPS oli menettänyt Anton Popovitšin ja Joona Vetelin Ilvekseen, Tony Miettinen lähti Norjaan, Gabriel Bispo Brasiliaan ja Jasse Tuominen Puolaan. KuPS oli toki tehnyt sopimuksen seuraikoni Petteri Pennasen kanssa ja lisäksi loukkaantumisista kärsinyt Jerry Voutilainen palasi Kuopioon, mutta kokonaisuudessaan materiaali oli selvästi heikompi kuin HJK:n ja jopa Ilveksen. 

Päävalmentaja Jani Honkavaara ilmoitti kauden alla poistuvansa syksyllä KuPSista. Honkavaara ei uskaltanut edes unelmoida mestaruudesta ja kummasteli, miksi KuPS oli nostettu jopa HJK:n ykköshaastajaksi.

Sarjakausi lähti kuitenkin loistavasti käyntiin. KuPS kaatoi avauskierroksella HJK:n dominoivan peliesityksen jälkeen 3-1. Honkavaaran KuPS vei taktisesti Ferran Sibilan ja Ossi Virran HJK:ta kuin märkää rättiä, ja Pennanen osoitti lukeutuvansa edelleen Veikkausliigan parhaimpiin pelaajiin. 

HJK-voitosta huolimatta alkukausi ei ollut pelkkää voittokulkua – jollaista se oli ollut edelliskaudella Honkavaaran paluun jälkeen. Ensimmäiseen seitsemään otteluun mahtui jopa neljä tasapeliä, joista useampi olisi ollut vältettävissä. IFK Mariehamnin vieraana KuPS nousi tasoihin lisäajan rangaistuspotkulla, mutta muun muassa toukokuun Gnistan-tasapeli oli KuPSilta luokaton peliesitys. 

Honkavaara piti palopuheen joukkueelle Gnistan-pelin jälkeen, eikä ole sattumaa, että sittemmin KuPS paransi suorituksiaan. KuPS haki 2-1-vierasvoiton Ilveksestä touko-kesäkuun vaihteessa. Se oli niin pelillinen kuin henkinenkin hauiksen näyttö, sillä Tammela oli viime kaudella hyvin vaikea paikka pelata.

KuPS hävisi kesäkuussa kaikki kolme liigaotteluaan. Se taipui kärkikamppailussa HJK:lle, vaikka hallitsi pelitapahtumia noin 75 minuuttia. HJK käänsi ottelun itselleen viimeisellä kympillä ja voitti pelin 3-1. HJK-tappiota seurasi tappio AC Oulun vieraana. AC Oulun uusi päävalmentaja Konstantinos Bratsos sai joukkueensa puolustamaan tiiviisti, turhauttamaan KuPSin ja ratkaisemaan pelin vastaiskumaalilla. 

KuPS ei kuitenkaan pelannut tappioputken aikana huonoa jalkapalloa, vaan esiintyi ajoittain jopa edukseen tuloksista huolimatta. Oulu-tappion jälkeen KuPS oli pudonnut sarjataulukossa neljänneksi, mutta aloitti jopa viiden ottelun voittoputken, kaatoi muun muassa VPS:n ja SJK:n, ja nousi takaisin sarjan kärkeen heinäkuussa. Haka-tasapeli oli kauneusvirhe, eikä se haitannut, koska KuPS nappasi runkosarjan loppupuolella maukkaan kotivoiton Ilveksestä. Pennanen iski tuttuun tapaan kärkiottelun voittomaalin. 

KuPS hävisi runkosarjan viimeisellä kierroksella kotiottelussaan FC Interille, vaikka dominoi mielin määrin pelitapahtumia. KuPS lähti tappiosta huolimatta kärkipaikalta ylempään loppusarjaan. 

Ilves ja KuPS iskivät yhteen loppusarjan toisella kierroksella Tammelassa. Ilves onnistui nipistämään tasaisesta pelistä 1-0-voiton ja sarjan mestaruustaistelu heräsi tosissaan henkiin. KuPS kesti Ilveksen asettaman paineen ja juhli Veikkausliigan mestaruutta kaadettuaan päätöskierroksella 8500 katsojan edessä pakkovoittopelissä HJK:n 1-0. Maalintekijänä jälleen Pennanen.

Jos veikkausliigakausi oli suorastaan upea onnistuminen, voi samaa sanoa Suomen Cupista. 

KuPS oli ajoittain pahemman kerran sillassa, muttei missään vaiheessa taipunut lopullisesti. Välierässä KuPS joutui taistelemaan jatko-ottelu mukaan luettuna yli puoli tuntia miesalivoimalla, kun Ousmane Diawara sai punaisen kortin kymmenen minuuttia ennen loppua. KuPS iski lisäajan lopussa tasoitusmaalin ja selvisi rangaistuspotkukilpailuun, jossa Johannes Kreidl nousi sankariksi torjuttuaan muutaman rangaistuspotkun. 

Tammelassa pelatussa finaalissa vastaan asettui FC Inter. FC Inter johti finaalia vielä viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua, mutta Pennanen iski loppuhetkillä kaksi maalia ja voitti pytyn kuopiolaisille. KuPSin viimeiset cup-ottelut olivat enemmän ja vähemmän selviytymistaistelua, ja kaikki tiukat paikat kääntyivät joukkueelle. 

Jos kotimaan kilpailut olivat pelkkää juhlaa, tuli europeleissä noutaja toisessa otteluparissa. KuPSin karsintaurakka kesti kokonaisuudessaan noin kolme viikkoa. KuPS kaatoi Konferenssiliigan ensimmäisellä karsintakierroksella luxemburgilaisen FC UNA Straassenin yhteismaalein 5-0, mutta toisella kierroksella norjalainen Tromsø osoittautui liian suureksi suupalaksi. Tromsø hallitsi kumpaakin osaottelua, iski tarvittavat maalit ja eteni jatkoon yhteismaalein 2-0.

Pelaajasiirrot

SAAPUNEET

Doni Arifi, Ilves -> KuPS

Yksi talvikauden kovimmista kaappauksista. Arifi pelasi loistavan kauden Ilveksessä ja sai useita tarjouksia ulkomailta, mutta keskikenttäpelaaja päätti lopulta jäädä Suomeen. Arifi neuvotteli Suomen kärkiseurojen kanssa ja valitsi KuPSin uudeksi seurakseen. Melkoinen hauiksen näyttö KuPSilta, vaikka Arifin sopimus onkin vain yksivuotinen. Tuo paljon laatua keskikentälle. Arifin oma tavoite on nousta liigan parhaaksi keskikenttäpelaajaksi.

LUE MYÖS: Haastattelu: Doni Arifi haluaa nousta Veikkausliigan parhaaksi keskikenttäpelaajaksi – paljasti miksei siirtynyt ulkomaille

Samuel Pasanen, FC Lahti -> KuPS

Nuorukainen pelasi varsin hyvän kauden FC Lahdessa, vaikka joukkue lopulta putosikin Veikkausliigasta. Pasanen nimettiin viime kaudella 18 kertaa FC Lahden avaukseen sarjaotteluissa. Keskikenttäpelaaja sai arvokasta kokemusta ja vastuuta, ja otti seuraavan askeleen urallaan siirryttyään KuPSiin. Kausi loppui kuitenkin ennen kuin se ehti alkaakaan, sillä Pasanen, 19, sai talvella vakavan polvivamman ja on käytännössä koko kauden sivussa pelikentiltä.

Arttu Lötjönen, vapaa agentti -> KuPS

Lötjönen, 21, vietti puolitoista vuotta Sampdorian organisaatiossa ja kuului seuran edustusjoukkueen harjoitusrinkiin, vaikka pelasikin Primavera-joukkueessa. Sopimus loppui viime kesänä ja Lötjönen oli syksyn ilman seuraa. Toppari teki talvella kaksivuotisen sopimuksen KuPSin kanssa. Sai paljon peliaikaa talvikaudella ja taistelee avauksen paikasta.

Agon Sadiku, Emmen -> KuPS

Sadiku vietti muutaman vuoden ulkomailla, muttei lyönyt läpi Rosenborgissa, IK Startissa tai hollantilaisessa Emmenissäkään. Ulkomaan vuodet menivät penkin alle, mutta antoivat hyökkääjälle tärkeää kokemusta.

Sadiku iski edellisellä veikkausliigakaudellaan 14 maalia FC Hongan paidassa. Sadiku lähtee kauteen KuPSin ykköskärkenä ja häneltä odotetaan pitkälti samanlaista maalimäärää. Nyt on aika hiljentää epäilijät ja iskeä vakuuttava maalimäärä pöytään. Lainassa mukana osto-optio.

Eemil Tanninen, Jippo -> KuPS

17-vuotias nuorukainen kuului viime kaudella Jippon luottopelaajiin Ykkösliigassa. Hyökkäävä keskikenttäpelaaja pelasi nappikauden Joensuussa ja sai siirron Suomen kärkiseuraan. Sai jonkun verran peliaikaa talvikaudella ja ehti esiintyä edukseen, mutta voi olla, että vastuu jäänee vähäiseksi Kuopiossa – vaikka Wiss onkin tunnettu nuorten pelaajien kehittäjänä.

Dion Krasniqi, Elfsborg -> KuPS

KuPS etsi koko harjoituskauden ajan uutta kärkeä Sadikun rinnalle.

Sellainen löytyi lopulta Ruotsista. KuPS lainasi 21-vuotiaan Krasniqin alkavaksi kaudeksi Elfsborgista. Hyökkääjä ei kuulunut Elfsborgin suunnitelmiin ja hän lähti peliajan perässä Kuopioon.

Krasniqi pelasi viime kaudella hajaminuutteja Elfborgissa ja vietti loppukauden lainalla Kalmarissa.

Krasniqi iski kuusi maalia Allsvenskanissa kaudella 2023, ja on osoittanut maalintekotaitonsa Ruotsissa. Ominaisuuksiensa ja potentiaalinsa puolesta mahdollinen huippuonnistuja Veikkausliigassa. Krasniqi on pelannut Ruotsissa pääosin yksinäisenä kärkenä, mutta sopeutunee myös kahden kärjen systeemiin. Mielenkiintoinen pelaajaprofiili, ja lainan myötä KuPS ei ottanut sen suurempaa riskiä.

Mohamed Touré, TPS -> KuPS

Touré, 19, siirtyi viime kesänä kotimaastaan Guineasta TPS:n paitaan. Nuori hyökkääjä sai mukavasti peliaikaa loppukaudesta, muttei jäänyt Turkuun. Touré vietti talvella muutaman kuukauden testillä KuPSissa, iski vakuuttavan maalimäärän ja sai sopimuksen. Kärkkyy peliaikaa Sadikun kirittäjänä. Loukkaantui kauden alla, eikä pelikunnosta avauskierroksella ole vielä tarkkaa tietoa.

Derrick Atta Agyei, Dreams FC -> KuPS

21-vuotias vasemman puolen laitapelaaja tuo leveyttä ja juoksuvoimaa joukkueeseen. Kykenee pelaamaan niin laitapuolustajana, wingbackina kuin laitahyökkääjänäkin. Sai varsin mukavasti peliaikaa harjoituskaudella, mutta aloittanee kauden rotaatiossa.

Eric Danso Boateng, Dreams FC -> KuPS

Ghanalaistoppari saapui Agyein kanssa Dreams FC:stä KuPSiin. Sai maltillisesti peliaikaa ennen kauden alkua ja aloittaa kauden KuPSin nelostopparina.

Bob Nii Armah, SC Accra -> KuPS

Viime kaudella SJK Akatemiassa pelannut oikea laitapuolustaja teki tammikuussa kaksivuotisen sopimuksen KuPSin kanssa. Armah saapui Kuopioon testille, esiintyi edukseen ja sai sopimuksen. Armah, 21, pelasi mallikkaan talvikauden ja nappasi avauksen paikan itselleen, mutta mursi nilkkansa kauden alla ja palannee pelikentille lähtökohtaisesti touko-kesäkuun vaihteessa. Potentiaalinen pelaaja.

LÄHTENEET

Matias Siltanen, KuPS -> Djurgården

Viime kauden suurin sensaatio. Siltanen pelasi vahvan harjoituskauden ja jo kauden alussa odotettiin, että nuorukainen taistelisi avauksen paikasta KuPSissa. Kauden alla 17 vuotta täyttänyt Siltanen oli avauksessa heti ensimmäiseltä kierrokselta lähtien ja nappasi suuren roolin Honkavaaran KuPSissa. 

Keskikenttäpelaaja osoitti ennennäkemätöntä kypsyyttä, johti joukkueen peliä ja nousi kauden mittaan joukkueen tärkeimpiin yksilöihin. Siltanen riisti palloja, oli vahva tilanteenvaihdoissa ja aloitti jatkuvalla syötöllä joukkueen hyökkäyksiä. 

Todellinen tähti, joka siirtyi odotetusti talvella astetta suurempiin ympyröihin, kun Djurgården maksoi hänestä noin 1,2 miljoonan euron siirtokorvauksen.

Seth Saarinen, KuPS -> De Graafschap

Oikea laitapuolustaja sai vaihtelevasti vastuuta Honkavaaran alaisuudessa. Kauden ensimmäinen puolisko sujui pääosin penkillä tai hajaminuuteilla, mutta jälkimmäisellä puoliskolla Saarinen sai enemmän peliaikaa ja esiintyi edukseen. Sopi jo kesällä siirtyvänsä kauden jälkeen vapaana agenttina Hollannin toiselle sarjatasolle.

LUE MYÖS: Haastattelu: Hollantiin siirtynyt Seth Saarinen tähtää Eredivisieen – ”Täällä pelaajat uskaltavat sanoa toisilleen enemmän”

Axel Vidjeskog, KuPS -> Trelleborg

Monipuolinen keskikenttäpelaaja pelasi valtaosan kymppipaikalla kärjen alla, mutta Vidjeskog nähtiin ajoittain myös oikeana laitahyökkääjänä ja alempana keskikentällä. Vidjeskog kuului Honkavaaran ehdottomiin luottopelaajiin. Ei aina juhlinut tehoilla, mutta oli tärkeä osa joukkueen pelaamista, toteutti hienosti suunniteltua pelitapaa ja osoitti olevansa todellinen joukkuepelaaja. Lähti vapaana agenttina Ruotsin toiselle sarjatasolle, joka yllätti, sillä hän kuului Suomen tuplamestarin luottopelaajiin. Jättää suuren aukon KuPSiin.

Taneli Hämäläinen, KuPS -> ADO Den Haag

KuPSin oma kasvatti on tunnettu topparina, mutta viime kaudella Honkavaara peluutti häntä pääosin laitapuolustajana. Hämäläinen pelasi pääosin vasempana ja oikeana laitapuolustajana, ja esiintyi edukseen. Oikeajalkainen puolustaja osoitti monipuolisuutensa ja täytti paikkansa myös topparina. Otti kauden jälkeen uuden askeleen urallaan siirryttyään Hollannin toisella sarjatasolla pelaavaan ADO Den Haagiin. Monipuolisuutensa vuoksi varsin hankala korvattava.

Jonathan Muzinga, KuPS -> FC Lahti

Muzinga siirtyi viime kaudeksi Kuopioon ja aloitti kauden joukkueen kakkoshyökkääjänä. Muzinga sai hajaminuutteja keväällä, mutta nousi avaukseen kesällä ja iski maalin kolmessa peräkkäisessä sarjaottelussa. Suomalaiskärki pelasi lopulta muutaman kuukauden KuPSin ykköshyökkääjänä, mutta peliesitykset ailahtelivat ja lopulta KuPS hankki Ousmane Diawaran kärkeen, jolloin Muzingan peliaika putosi. Pelasi mataliin odotuksiin nähden varsin mukiinmenevän kauden. Siirtyi talvella FC Lahteen.

Samu Koistinen, KuPS -> Jippo

Oikea laitapuolustaja sai viime kaudella Liigacupissa jonkun verran peliaikaa, muttei lopulta tehnyt läpimurtoaan edustusjoukkueessa. Koistinen, 22, pelasi viime kauden kakkosjoukkueessa Ykköstä ja siirtyi talvella Jippoon.

Rangel, KuPS -> vapaa agentti

KuPSissa aiemmin kovaa jälkeä tehnyt Rangel saapui joukkueen vahvuuteen loppukaudeksi. Brasilialaishyökkääjä jäi varsin pienelle peliajalle ja iski loppusarjassa yhden maalin VPS:n verkkoon. Juhli toista mestaruuttaan KuPSin kanssa ja lähti kauden jälkeen muualle. Edelleen vapaana agenttina.

Ousmane Diawara, KuPS -> Altach

Diawara saapui kesken kauden vahvistamaan KuPSin hyökkäystä. Alku ei ollut helppo, sillä Diawara avasi maalihanansa vasta kuudennessa sarjaottelussa. Diawara iski loppukaudella muutaman tärkeän maalin Veikkausliigassa ja oli auttamassa joukkuetta voittamaan mestaruuden. Lainasopimus päättyi kauden jälkeen ja Diawara palasi Itävallan pääsarjaan.

Kristopher Da Graca, KuPS -> IK Sirius

Da Graca pelasi loppukauden 2023 lainalla HJK:ssa, mutta jäi tuolloin hyvin pienelle vastuulle Toni Korkeakunnaksen alaisuudessa. Toppari siirtyi viime kaudeksi peliajan perässä lainalle KuPSiin. Kausi oli lopulta suuri pettymys. Da Graca ei napannut missään vaiheessa avauksen paikkaa ja istui pääosin penkillä. Pääsi kauden aikana runko- ja loppusarjat mukaan luettuna vain kuudesti avaukseen Veikkausliigassa ja nappasi loppusarjassa punaisen kortin. Pettymys. Palasi kauden jälkeen Ruotsiin ja siirtyi sittemmin Sveitsin toiselle sarjatasolle.

Paul Ogunkoya, KuPS -> Mahanaim FC

20-vuotias nigerialaishyökkääjä vietti viime kauden lainalla KuPSissa, mutta jäi alkukautta lukuun ottamatta hyvin pienelle vastuulle. Viimeisteli yhden maalin Veikkausliigassa, voitti mestaruuden ja lähti lainan päätyttyä takaisin Nigeriaan.

Avauskokoonpano

Veikkausliigan paras maalivahti Johannes Kreidl jatkaa tuttuun tapaan KuPSin tolppien välissä ja pelaa lähtökohtaisesti kunnossa ollessaan kaikki sarjapelit. 

KuPS on saanut jo pitkään kilpailuetua maalivahdistaan, sillä Kreidl on ollut jo vuosien ajan Veikkausliigan paras maalivahti. Itävaltalaisvahdilla on taskussa rahakas ja pitkä sopimus, joka ulottuu kauden 2028 loppuun saakka. Aatu Hakala tyytyy jälleen kakkosvahdin rooliin ja pelannee lähinnä Suomen Cupissa.

Ibrahim Cissé ja Samuli Miettinen muodostavat kenties koko sarjan parhaan topparikaksikon. Cissé oli viime kaudella Veikkausliigan paras keskuspuolustaja ja herätti paljon kiinnostusta muun muassa Allsvenskanissa, mutta siirtoa ei lopulta saatu maaliin ja Cissé jäi Kuopioon. Loistava uutinen KuPSille, sillä Cissén kaltaisia toppareita ei kasva puissa. 

Cissén vierellä pelaa Pikkuhuuhkajiin kuuluva Miettinen, 20, joka pelasi Cissén tapaan loistavan viime kauden KuPSin takalinjoilla. Monet odottivat Miettisen vaihtavan maisemaa viime kauden jälkeen, mutta toisin kävi – ja sehän kelpaa KuPSille. 

Talvikaudella paljon pelannut Arttu Lötjönen on potentiaalinen pelaaja, mutta aloittaa kauden penkiltä. Cisséä ja Miettistä on nimittäin vaikea syrjäyttää. 

Clinton Antwi on itsestäänselvä valinta vasemmaksi laitapuolustajaksi. Derrick Atta Agyei ja Rasmus Tikkanen kirittävät Antwia, joka pelannee valtaosan kaikista minuuteista. 

Oikeana laitapuolustajana avaa modernin ajan seuraikoni Saku Savolainen. Savolainen pystyy pelaamaan lähes kaikilla pelipaikoilla ja esiintyi viime kaudellakin laitapuolustajana. Mallikkaan talvikauden pelannut Bob Nii Armah olisi mahdollisesti avannut oikeana laitapuolustajana, mutta loukkasi nilkkansa juuri kauden alla ja on muutaman kuukauden sivussa joukkueen vahvuudesta.

Keskikentän pohja on yksi koko sarjan parhaista. Doni Arifi ja Jaakko Oksanen pelaavat yhdessä keskikentällä. 

Arifilla on alla loistava kausi Ilveksessä. Fyysisyydestään tunnettu Arifi puolustaa linjan edessä, rikkoo aktiivisesti ja on samalla Alex Ringin kanssa pelipaikkansa paras Veikkausliigassa. Arifi tuo tarvittavaa jämäkkyyttä keskikentälle, vaikka pelaakin lähtökohtaisesti vain yhden kauden Kuopiossa ennen tulevaa ulkomaan siirtoa. 

Oksanen jäi viime kaudella mediahuomiossa selvästi Matias Siltasen varjoon, vaikka oli elintärkeä osa KuPSin mestaruustarinaa. Oksanen tähyili ulkomaille, mutta teki lopulta yksivuotisen sopimuksen hallitsevan mestarin kanssa. 

Arttu Heinosen ja Jerry Voutilaisen kaltaiset pelaajat kärkkyvät näyttöpaikkoja kaksikon takana ja aloittavat kauden penkiltä.

Joukkueen suurin tähti on edelleen Petteri Pennanen. Pennanen löytyy todennäköisesti vasemmalta laidalta. Konkari pystyy pelaamaan myös keskemmällä, mutta valtaosa viime kaudesta ja koko talvi meni käytännössä vasemmalla laidalla. Pennanen on tärkeiden pelien mies ja otti joukkueensa jatkuvalla syötöllä reppuselkäänsä viime kauden suurimmilla hetkillä. Kärsi talvella loukkaantumisista, mutta on päässyt sittemmin pelikuntoon ja nappaa suuren roolin Wissin alaisuudessa.

Joslyn Luyeye-Lutumba ja Otto Ruoppi taistelevat avauksen paikasta oikealla laidalla. Luyeye-Lutumba pelasi hienon viime kauden Honkavaaran alaisuudessa ja vastasi huutoon, vaikka loppukausi menikin sivu suun loukkaantumisen vuoksi. Wiss peluutti Luyeye-Lutumbaa kärjessä talvikaudella, mutta kaiken järjen mukaan paikka löytyy oikealta laidalta. 

Ruoppi sai paljon peliaikaa talvella ja esiintyi ajoittain edukseen, mutta voi olla, että kauden alussa paikka löytyy penkiltä. Se riippuu siitä, peluuttaako Wiss lopulta Luyeye-Lutumbaa kärjessä vai laidalla. Ruopilta odotetaan todellista läpimurtokautta.

Kärjestä löytyy talvella lainalle saapunut Agon Sadiku. Sadiku nappaa alkukaudella suuren roolin Kuopiossa. Hyökkääjä pelasi mallikkaasti harjoituskauden otteluissa ja saa luottoa Wissiltä. Sadikun edelliset vuodet ovat menneet penkin alle, mutta potentiaali ja maalintekokyky on edelleen hyvässä muistissa. Sadiku kaipaa itseluottamusta ja sitä on saatavilla Kuopiossa, mutta se vaatii tulosta.

Wiss on antanut ymmärtää peluuttavansa avauksessaan kahta puhdasta kärkeä. Sadikun kärkiparina pelannee KuPSiin kauden alla saapunut Dion Krasniqi. Krasniqi on laadukas viimeistelijä, jonka vahvuudet löytyvät Sadikun tapaan maalipaikoille hakeutumisesta ja maalinteosta. Kaksikon yhteispeli voi olla alussa melkoista hakemista, sillä Krasniqi ja Sadiku ehtivät harjoitella vain muutaman kerran yhdessä ennen sarjakauden alkua.

Seuraa häntä

PETTERI PENNANEN

Kuopion oma poika palasi viime kaudeksi kotiin. 

Jotkut epäilivät, olisiko Pennanen Intian reissun jälkeen enää Veikkausliigan eliittipelaaja. Intian reissu meni pahemman kerran penkin alle ja sopimus purettiin, kun Pennaselle ei maksettu hänelle kuuluvia palkkoja. KuPS lähti viime kauteen säästöbudjetilla, mutta teki silti sopimuksen Pennasen kanssa. 

Se oli mestaruuden arvoinen ratkaisu. 

Pitää paikkansa, että Pennasen viime kausi oli pelillisesti varsin ailahteleva ja mukaan mahtui myös useampi heikohko peliesitys, mutta oma kasvatti nousi toistuvasti tärkeimmillä hetkillä esiin ja kannatteli joukkuetta kauden suurimmissa otteluissa. 

Pennanen osoitti olevansa halutessaan koko sarjan paras pelaaja ja hän rakensi etenkin syksyllä itselleen todellisen voittajana auran. Keskikenttäpelaaja pelasi upeita otteluita loppusyksystä, nousi arvoon arvaamattomaan ja nappasi joukkueen reppuselkäänsä mestaruusotteluissa. 

Pennasen arvoa ei mitata suinkaan vain kentällä, sillä kapteeni on ylivoimaisesti joukkueen tärkein yksilö myös pukukopissa. Esimerkillään johtava Pennanen on tärkeä hahmo joukkueen nuorille pelaajille ja muun muassa Siltasen, Miettisen ja Ruopin kaltaiset pelaajat ovat olleet hienossa asemassa päästessään seuraamaan läheltä kapteenin päivittäistä tekemistä. 

Valmentajanvaihdoksen jälkeen KuPSin ympärillä on paljon kysymysmerkkejä, mutta Pennasen jääminen Kuopioon on mahtava uutinen myös Wissille. Wiss tarvitsee kentällä ja kopissa Pennasen kaltaista johtajaa, joka kykenee ottamaan joukkueen reppuselkään myös alkavalla kaudella – jos tarve vaatii.

Odotukset

SIJA: 3

KuPS onnistui pitämään kiinni joukkueen rungosta, vaikka se menettikin Matias Siltasen, Taneli Hämäläisen ja Axel Vijdeskogin kaltaisia luottopelaajia. 

Katse ei käänny joukkueeseen, vaan ennemminkin valmennukseen. 

Honkavaaran menetystä ei voi väheksyä. Honkavaara oli Veikkausliigan paras päävalmentaja ja toi joukkueelle hurjasti kilpailuetua kauden tärkeimmillä hetkillä. Honkavaara oli loistava ihmisjohtaja, osasi käsitellä joukkuetta hienosti ja lisäksi loi KuPSille koko menestyksen perustan, eli pelaajien vahvuuksiin sopivan pelitavan. 

Honkavaaran korvaajaksi saapunut Jarkko Wiss on uransa kovimmassa paikassa. 

Wiss valmentaa hallitsevaa mestaria, jolta odotetaan menestystä. Wiss on valmentanut urallaan aiemmin lähinnä haastajan ja keskikastin rooleissa olleita joukkueita, mutta nyt Wissin pitäisi johdattaa KuPS sarjan kärkisijoille ja taistella jopa liigavaiheen paikasta eurokentillä. 

Wiss on tullut tunnetuksi valmentajana, joka perustaa pelinsä tiukkaan ja toimivaan puolustukseen ja tilanteenvaihdoista syntyviin vastahyökkäyksiin. Sinällään ero viime kauden KuPSiin ei ole valtava, sillä Honkavaaran KuPS ei suoranaisesti ollut pallonhallintaan pyrkivä joukkue.

KuPS lähtee kauteen laadukkaalla joukkueella. Sillä on sarjan paras maalivahti, eliittiin kuuluvat topparit ja loistavat keskikenttäpelaajat. Petteri Pennasen x-factoria ei ole syytä aliarvioida, mutta joukkueen hyökkäys herättää pienoisia kysymysmerkkejä. KuPSilla ei ollut viime kaudellakaan missään vaiheessa sarjan parasta ysipaikan pelaajaa, mutta tuolloin joukkueen pelitapa toimi niin hyvin, ettei otteluita joukkueelle yksinään kääntänyttä kärkeä tarvittu. 

Agon Sadikulla on niskassaan suuret odotukset, sillä tällä kaudella KuPS tarvitsee laadukkaan maalintekijän voidakseen realistisesti taistella Veikkausliigan mestaruudesta.

KuPS ilmoitti kauden alla tavoitteekseen paikan kolmen parhaan joukossa. 

SuomiFutis-sivuston saamien tietojen mukaan joukkueen sisällä ainoaksi tavoitteeksi on asetettu Veikkausliigan mestaruus. Mestaruuden voittaminen on tällä kaudella liian suuri suupala, mutta KuPS löytää itsensä jälleen mitaleilta ja nappaa europaikan.

Otteluohjelma

Lauantai 05.04. FC Inter-KuPS
Lauantai 12.04. KuPS-AC Oulu
Lauantai 19.04. KuPS-FF Jaro
Keskiviikko 23.04. KuPS IFK Mariehamn
Sunnuntai 27.04. IF Gnistan-KuPS

Perjantai 02.05. KuPS-SJK
Lauantai 10.05. KuPS-KTP
Perjantai 16.05. FC Haka-KuPS
Keskiviikko 21.05. Ilves-KuPS
Sunnuntai 25.05. KuPS-VPS
Lauantai 31.05. HJK-KuPS

Lauantai 14.06. KuPS-Ilves
Keskiviikko 18.06. IFK Mariehamn-KuPS
Perjantai 27.06. KuPS-HJK

Tiistai 01.07. KuPS-IF Gnistan
Perjantai 04.07. AC Oulu-KuPS
Lauantai 19.07. VPS-KuPS

Lauantai 02.08. KuPS-FC Haka
Lauantai 09.08. KTP-KuPS
Lauantai 16.08. KuPS-FC Inter
Lauantai 23.08. FF Jaro-KuPS
Sunnuntai 31.08. SJK-KuPS

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE MYÖS