Veikkausliigaennakko 2025: Ilves ei ole enää pelkkä haastaja – nyt pelataan mestaruudesta

Ilves oli viime kaudella uuden edessä.

Se oli joutunut pelaamaan monta vuotta evakossa Ratinan stadionilla, kun seuran kotistadion Tammela koki täydellisen muodonmuutoksen ja valmistui uuteen loistoonsa reilu vuosi sitten.

Kausi 2023 oli ollut Ilvekselle vaikea, vaikka mukaan mahtui Suomen Cupin mestaruus. Sarjakausi meni penkin alle, mutta Suomen Cupin voitto toi Ilvekselle europaikan ja seura pääsi uudelle stadionilleen tavoitteeksi asetettujen europelien kera.

Ilveksen valmennus- ja seurajohto meni uuteen uskoon ennen viime kautta.

Ilves palkkasi Miika Takkulan uudeksi urheilujohtajakseen elo-syyskuussa 2023. Takkula oli tehnyt hienoa työtä HJK:n urheilujohtajana ja siirtyi uuden projektin pariin Tampereelle. Takkula palkkasi vanhan tuttunsa Joonas Rantasen uudeksi päävalmentajakseen. Rantanen oli tehnyt hienoa työtä IF Gnistanin peräsimessä ja otti suuren askeleen valmentajaurallaan siirryttyään Veikkausliigaan.

Takkula ja Rantanen rakensivat Ilvekselle mielenkiintoisen joukkueen viime kaudeksi. Roope Riskin, Juhani Pikkaraisen, Anton Popovitšin ja Joona Vetelin kaltaiset kotimaiset tähtipelaajat valitsivat Ilveksen uudeksi projektikseen. Se oli merkittävä hauiksen näyttö Ilvekseltä, joka osoitti lähtevänsä taistelemaan jopa mestaruudesta uudistuneella joukkueellaan.

Kauteen lähdettäessä odotukset olivat katossa. Ilveksen joukkue oli kenties koko sarjan mielenkiintoisin ja seura pääsi vihdoin uudelle kotistadionilleen Tammelaan.

Sarjakauden alku oli kuitenkin hankala. Avausottelussa Ilves nyhjäsi maalittoman tasapelin FC Lahden kanssa, vaikka hallitsi mielin määrin palloa ja piti pelin jatkuvasti Lahden kenttäpuoliskolla. Ilves sai pallon loppuhetkillä maaliin, mutta osuma hylättiin, kun Lahden Osku Maukosta häirittiin kulmatilanteessa. Tuomio herätti paljon kritiikkiä Ilveksen leirissä.

Seuraavalla kierroksella Gnistan latoi peräti kuusi maalia Ilveksen verkkoon Tammelassa, kun sarjanousija haki hurjan 6-4-vierasvoiton kenties koko kauden vauhdikkaimmassa ottelussa. Ilveksen puolustus teki karmeita henkilökohtaisia virheitä ja lahjoitti osan maaleista Gnistanille. Kun kolmannella kierroksella Ilves hävisi vieraskentällä SJK:lle, vaikka hallitsi jälleen pelitapahtumia, ehtivät hätäisimmät jo vaatia Rantaselle potkuja. Kolmesta ottelusta tuloksena oli yksi piste, vaikka Ilveksen odotettiin haastavan jopa mestaruudesta.

Ilves avasi voittotilinsä IFK Mariehamnin vieraana maalein 1-0. Ilves joutui pelaamaan koko toisen jakson vajaalla, mutta onnistui iskemään voittomaalin miehen alivoimalla ja sinnitteli loppuun. Se oli käännekohta Ilveksen kaudelle. Ilves voitti neljä peräkkäistä ottelua päästäen vain kaksi maalia. Ilves murskasi Pirkanmaan derbyssä Andy Smithin FC Hakan jopa 5-0 ja alkoi näyttämään pysäyttämättömältä.

LUE MYÖS: Oiva Jukkola avasi suurta läpimurtovuottaan Veikkausliigassa – Ilveksen tähdellä yksi erityisominaisuus valttikorttinaan: ”Työntöjen kautta tullut”

Ilves oli ison haasteen edessä, kun se lähti neljän voiton jälkeen Helsinkiin HJK:n vieraaksi. Ilves pelasi vakuuttavan ottelun, oli pitkään kuskin paikalla ja olisi voinut loppuhetkien huippupaikoilla voittaa pelin, mutta käteen jäi lopulta 1-1-tasapeli. Tulos ei ollut huono, vaikka peliesityksen myötä edellytykset olivat jopa täyteen pistepottiin.

HJK-tasapelistä alkoi kuuden ottelun putki, jonka aikana Ilves kykeni voittamaan vain yhden sarjapelin. KuPS haki 2-1-vierasvoiton Tammelasta, kun tärkeiden maalien mies Saku Savolainen puski voittomaalin 94. minuutilla.

Se oli henkisesti iso takaisku Ilvekselle, mutta heikko tuloskunto kääntyi päälaelleen heinäkuun alussa, kun Rantasen miehistö iski HJK:n kanveesiin maalein 3-0. Ilves pelasi kauden parhaan ottelunsa, dominoi mielin määrin pelitapahtumia ja olisi voinut voittaa ottelun jopa suuremmin lukemin. Ilves sai pelin uomiinsa juuri oikeaan aikaan, sillä loppukesä ja syksy oli niin tuloksellista kuin pelillistäkin juhlaa.

Ilves aloitti europeliurakkansa Konferenssiliigan toiselta kierrokselta. Vastaan asettui Itävallan suurseura Austria Wien. Ilves voitti avausosan Tammelassa 2-1, vaikka sillä oli paikat suurinumeroisempaan voittoon. Jälkimmäinen osa oli yksi kauden viihdyttävimmistä peleistä. Ilves venyi suorastaan upeaan suoritukseen pudotettuaan Austria Wienin lopulta rangaistuspotkuilla. Aapo Mäenpää nosti Ilveksen tasoihin toisen osaottelun lisäajalla ja Rantasen miehistö nousi toistamiseen tasoihin jatko-ottelussa.

Ilves osoitti hurjaa venymiskykyä kovassa paikassa, eteni odotusten vastaisesti jatkoon ja kohtasi kolmannella karsintakierroksella ruotsalaisen Djurgårdenin. Djurgården osoitti olevansa selvästi parempi joukkue, mutta Ilves taisteli silti sinnikkäästi ja hävisi otteluparin lopulta kahdella maalilla.

Ilves pelasi loistavat europelit ja ennen kaikkea osoitti urheutensa. Rantasen Ilves ei lähtenyt peruuttelemaan ja ottamaan vastaan, vaan luotti omaan pelitapaansa, hallitsi palloa, pelasi ennakkoluulotonta jalkapalloa ja ajoittain jopa leikitteli vastustajilla. Suomalainen joukkue on vain harvoin luottanut omaan tuttuun pelitapaansa eurokentillä selvästi itseään suurempia seuroja vastaan, mutta Rantasen Ilves ei lähtenyt kumartelemaan Austria Wieniä tai Djurgårdenia.

Djurgården-otteluparin jälkeen Ilves myi ykköstähtensä Santeri Haaralan Djurgårdeniin. Hyökkääjä ehti viimeistellä kymmenen maalia Veikkausliigassa ennen siirtoaan ja keikkui sarjan maalipörssin kärkipaikoilla. Haaralan menetys kesken mestaruustaiston oli luonnollisesti merkittävä takaisku Ilvekselle, mutta lopulta se ei näkynytkään sen suuremmin joukkueen peliesityksissä.

Ilves sai europeleistä melkoisen buustin ja se näkyi myös kotimaan kentillä. Ilves eteni loppukaudesta voitosta voittoon ja voitti kaikki viisi ylemmän loppusarjan peliään. Ilves kaatoi saman viikon aikana KuPSin ja HJK:n, ja osoitti pelaavansa koko sarjan parasta jalkapalloa. Ylemmän loppusarjan viisi voittoa ei kuitenkaan riittänyt mestaruuteen, sillä KuPS piti pintansa ja voitti päätöskierroksella HJK:n, ja sitä kautta Veikkausliigan mestaruuden. Ilves jäi kahden pisteen päähän KuPSista ja sijoittui toiseksi.

Mestaruuden menettäminen Kuopioon ei lopulta ollut edes valtava pettymys, vaan jätti Ilvekselle tarvittavaa nälkää alkavaa kautta varten ja ennen kaikkea viime kausi todisti, että Ilveksellä on käsissään koko maan paras urheilullinen projekti. Rantasen ja Takkulan matka Ilveksessä on vasta alkanut, ja viime kauden myötä on lupa odottaa entistä enemmän.

Pelaajasiirrot

SAAPUNEET

Matias Rale, Kauno Žalgiris -> Ilves

Rale, 24, pelasi viime kauden Liettuan pääsarjassa. Rale sai mukavasti vastuuta Liettuassa, mutta palasi talvella Veikkausliigaan ja teki kaksivuotisen sopimuksen Ilveksen kanssa. Rale tunnetaan laitapuolustajana, mutta Rantanen on peluuttanut häntä lähinnä topparina. Pystyy pelaamaan tarvittaessa myös wingbackina. Profiilihankinta, joka löytää nimensä joukkueen avauksesta.

Teemu Hytönen, VPS -> Ilves

Pikkuhuuhkajiin kuuluva tamperelaishyökkääjä vietti viime vuodet VPS:ssa. Ilveksen kasvatti pelasi odotuksiin nähden hienon viime kauden Vaasassa. Hytöselle kaavailtiin hyvin pientä roolia Jussi Nuorelan alaisuudessa, mutta 194-senttinen hyökkääjä nousi avaukseen ja viimeisteli lopulta seitsemän maalia Veikkausliigassa. Palasi talvella Ilvekseen ja osui kolmesti Liigacupissa. Taistelee avauksen paikasta Ilveksessä.

Kalle Wallius, IK Start -> Ilves

Hytösen tapaan Pikkuhuuhkajiin kuuluva oikea laitapuolustaja jäi pienelle vastuulle Norjan toisella sarjatasolla ja vietti viime kauden jälkimmäisen puoliskon lainalla IFK Mariehamnissa. Wallius, 22, sai mukavasti peliaikaa IFK Mariehamnissa ja siirtyi talvella ilman siirtokorvausta Ilvekseen. Wallius taistelee HJK:n Miska Ylitolvan kanssa avauksen paikasta kesän EM-kisoissa. Pelaa wingbackina Ilveksessä.

David Oliveira, KPV -> Ilves

Brassitoppari pelasi nappikauden KPV:n takalinjoilla ja sai siirron Ilvekseen. Oliveira, 22, sai jonkun verran peliaikaa Liigacupissa ja lähti juuri ennen kauden alkua kesä-heinäkuun vaihteeseen kestävälle lainalle FC Lahteen. Järkevä ratkaisu, sillä vastuu Ilveksessä olisi jäänyt hyvin pieneksi.

Sauli Väisänen, vapaa agentti -> Ilves

Yksi Veikkausliigan mielenkiintoisimmista seurattavista. Huuhkajista tuttu Väisänen ehti olla puoli vuotta vapaana agenttina ennen siirtoaan Ilvekseen. Toppari tuo Ilvekseen paljon kokemusta ja laatua. Osaa avata peliä ja pärjää myös kaksinkamppailuissa. Ilveksen selvä ykköstoppari, joka kuuluu pelipaikallaan sarjan ehdottomaan parhaimmistoon. Väisäsen hankinta oli Ilvekseltä melkoinen hauiksen näyttö sarjan muille kärkijoukkueille.

Faris Krkalić, Dinamo Zagreb -> Ilves

Krkalić käväisi talvella Ilveksen testillä ja vakuutti seurajohdon. Bosnialaisvahti teki 1+2-vuotisen sopimuksen Ilveksen kanssa. Krkalić on pelannut valtaosan urastaan Kroatian toisella sarjatasolla. Toimii alkavalla kaudella Virtasen kirittäjänä.

Otto Tiitinen, Ilves 2 -> Ilves

Talven puhutuin pelaaja Tampereella. Tiitinen, 16, teki talvella kolmivuotisen sopimuksen kasvattajaseuransa kanssa. Keskikenttäpelaaja sai harjoituskaudella paljon peliaikaa Rantasen alaisuudessa ja nappasi avauksen paikan Liigacupissa. Rantanen peluutti Tiitistä eri rooleissa keskikentällä ja nuorukainen vastasi upeasti huutoon. Potentiaalia ja pallollista osaamista riittää vaikka muille jaettavaksi. Voi olla jopa avauskokoonpanon pelaaja alkukaudella.

Adeleke Akinyemi, vapaa agentti -> Ilves

Akinyemi, 26, siirtyi loppukaudeksi Ilvekseen ja esiintyi edukseen. Nigerialaishyökkääjä viimeisteli kolme maalia Veikkausliigassa. Ilves ja Akinyemi neuvottelivat pitkään talvella sopimuksesta ja lopulta hyökkääjä allekirjoitti 1+1-vuotisen sopimuksen. Ilveksellä on sopimuksessa optio, jonka avulla se voi pitää Akinyemin joukkueessaan myös kaudella 2026. Akinyemi ehti osoittaa laatunsa Veikkausliigassa ja tuo hyvin mielenkiintoisen vaihtoehdon jo valmiiksi monipuoliseen hyökkäykseen.

Jaakko Moisio, Ilves 2 -> Ilves

Oikea laitapuolustaja sai harjoituskaudella jonkun verran peliaikaa edustusjoukkueessa. Moisio, 20, pelannee valtaosan kaudesta Ilveksen kakkosjoukkueessa, sillä edustusjoukkueessa on samalle pelipaikalle vino pino vaihtoehtoja.

Jardell Kanga, Hammarby -> Ilves

19-vuotias hyökkäävä keskikenttäpelaaja saapui muutama päivä ennen kauden alkua Hammarbysta lainalle Ilvekseen. Laina ulottuu heinä-elokuun vaihteeseen saakka ja siinä on osto-optio. Harjoituskauden Hammarbyn edustusjoukkueessa viettänyt nuorukainen hakee läpimurtoaan miesten tasolla.

Kanga pelasi viime kaudella Hammarbyn kakkosjoukkueessa. Taustaa löytyy muun muassa Bayer Leverkusenin organisaatiosta ja Kanga on pelannut myös lainalla Hollannin kakkostasolla, mutta peliaika on jäänyt hyvin pieneksi. Kanga pystyy pelaamaan myös laidalla, joten tuo monipuolisuutta Ilvekseen.

LÄHTENEET

Doni Arifi, Ilves —> KuPS

Arifi, 22, ehti edustaa Ilvestä yli neljä vuotta ja nousi viime kaudella Rantasen alaisuudessa pelipaikkansa ehdottomaan parhaimmistoon Veikkausliigassa. Keskikentän pohjapelaaja sai viime kesänä Ilvekseltä sopimustarjouksen, mutta tähtäsi ulkomaille. Arifi paljasti haastattelussamme saaneensa tarjoukset viidestä eurooppalaisesta pääsarjasta, mutta päätti lopulta jäädä Suomeen ja siirtyi vapaana agenttina KuPSin riveihin. Selkeä menetys Ilvekselle, mutta korvattavissa.

Juhani Pikkarainen, Ilves —> Degerfors

Ilveksen urheilujohtaja Miika Takkula onnistui houkuttelemaan Pikkaraisen viime kaudeksi Tampereelle. Pikkarainen pelasi lopulta loistavan kauden Ilveksen takalinjoilla ja oli yksi Veikkausliigan parhaista toppareista. Sai viime syksynä ansaitun kutsun Huuhkajiin ja siirtyi lopulta tammikuussa Allsvenskan-seura Degerforsiin. Jättää suuren aukon Ilveksen takalinjoille, mutta siirto suurempiin ympyröihin ei tullut yllätyksenä.

Danila Bulgakov, Ilves -> FC Haka

Bulgakov, 20, otti vuosi sitten uuden askeleen urallaan siirryttyään AC Oulusta Ilvekseen. Hyökkäävä keskikenttäpelaaja pelasi kuitenkin valtaosan viime kaudesta Ilveksen kakkosjoukkueessa ja jäi hyvin pienelle vastuulle Rantasen alaisuudessa. Bulgakov lähti talvella lainalle FC Hakaan ja taistelee avauksen paikasta Valkeakoskella.

Jorginho, Ilves -> FK Dukla Praha

Yksi viime kauden parhaista laitapelaajista Veikkausliigassa. Jorginho pelasi vasempana laitapuolustajana ja wingbackina, ja oli oleellinen osa Rantasen pelitapaa. Näytti ajoittain aivan liian hyvältä pelaajalta Veikkausliigaan, mutta toisaalta kärsi myös ailahtelevaisuudesta. Alusti viime kaudella jopa yhdeksän maalia Veikkausliigassa. Siirtyi Tšekin pääsarjaan. Menetys. 

Matias Kivikko-Arraño, Ilves -> IFK Mariehamn

Laitapuolustaja esiintyi edukseen TPS:n paidassa Ykkösliigassa ja siirtyi viime talvena vapaana agenttina Ilvekseen. Harjoituskausi oli kuitenkin rikkonainen, eikä Kivikko-Arraño lopulta murtautunut missään vaiheessa avauskokoonpanoon. Sai viime kaudella hajaminuutteja Ilveksessä ja lähti talvella lainalle IFK Mariehamniin.

Abdoulaye Kanté, Ilves -> FC Lahti

Kanté kuului Ykkösliigan parhaimpiin pelaajiin kaudella 2023, ja sai sen myötä siirron Ilvekseen. Keskikenttäpelaaja jäi kuitenkin talvikaudella pienelle vastuulle Ilveksessä ja siirtyi juuri ennen sarjakauden alkua lainalle EIF:iin. Kanté sai EIF:ssä avauksen paikan, mutta kaksi punaista korttia varjosti lainaa. Ilves kutsui Kantén takaisin kesällä, mutta pelaaja jäi loppukaudella pieneen rooliin ja lähti talvella sarjatasoa alemmas FC Lahteen.

Joshua Akpudje, Ilves -> Istiqlol

Nigerialaistoppari saapui viime kesänä Ilvekseen. Akpudje nousi nopeasti avaukseen ja pelasi lopulta noin puolitoista kuukautta llveksen avauskokoonpanossa. Ei suoranaisesti häikäissyt, mutta toisaalta ei erottunut joukosta. Akpudje putosi loppusarjassa penkille. Siirtyi talvella vapaana agenttina Unkarin pääsarjaan.

Ville Seppä, Ilves -> Bremer SV

Seppä siirtyi viime kesänä Ilveksen kakkosvahdiksi, mutta saikin peliaikaa tärkeissä sarja- ja europeleissä, kun Otso Virtanen kärsi loukkaantumisista ja pelikielloista. Seppä pelasi lopulta seitsemässä ottelussa. Sopimus päättyi talvella ja Seppä siirtyi vapaana agenttina Saksan nelostasolle.

Arttu Tulehmo, Ilves -> KTP

Tulehmo, 17, pelasi viime kauden Ilveksen kakkosjoukkueessa ja esiintyi edukseen. Hyökkäävä keskikenttäpelaaja lähti lainalle KTP:hen ja sai talvella paljon peliaikaa Liigacupissa. Potentiaalinen nuorukainen, joka tarvitsee paljon peliaikaa, vaikkei välttämättä olekaan itsestäänselvä avauskokoonpanon pelaaja Kotkassa.

Johannes Viitala, Ilves -> IFK Mariehamn

18-vuotias nuorukainen vietti viime kauden jälkimmäisen puoliskon lainalla IFK Mariehamnissa, mutta pelasi lopulta vain seuran kakkosjoukkueessa. Lähti talvella uudelleen lainalle IFK Mariehamniin ja toiminee tällä kertaa edustusjoukkueen kakkosvahtina.

Jere Riissanen, Ilves -> FC Jazz

Nuori toppari vietti viime kauden jälkimmäisen puoliskon Ilveksen edustusjoukkueessa ja pääsi kentälle neljässä sarjaottelussa. Riissanen, 19, lähti peliajan perässä lainalle Ykkösen FC Jazziin.

Noel Hasa, Ilves -> FC Lahti

22-vuotiaan keskikenttäpelaajan viime kausi meni täysin penkin alle vakavan loukkaantumisen vuoksi. Hasan kausi loppui jo keväällä. Ilveksen oma kasvatti siirtyi kesä-heinäkuun mittaiselle lainalle FC Lahteen. Fiksu päätös, sillä Ilveksessä on niin kova kilpailutilanne, että peliaika olisi jäänyt olemattomaksi.

Avauskokoonpano

Rantanen peluuttaa Ilveksessä kolmen topparin linjaa.

Muoto voi muuttua pelin sisällä, eikä numeroilla ole itsessään sen suurempaa merkitystä, mutta se antaa osviittaa. Kolmen topparin edessä pelaa kaksi keskikentän pohjapelaajaa, joiden viereltä löytyvät wingbackit. Astetta ylempänä pelaa kaksi hyökkäävää keskikenttäpelaajaa ja piikistä löytyy yleensä yksi puhdas kärki.

Otso Virtanen on Ilveksen selvä ykkösmaalivahti. Kapteeni pelasi vahvan viime kauden joukkueen tolppien välissä, vaikka mukaan mahtui loukkaantumisia ja yksi punainen kortti. Faris Krkalić odottaa vuoroaan penkillä ja toiminee koko kauden joukkueen kakkosvahtina.

Ruotsiin lähteneen Juhani Pikkaraisen korvaajaksi saapunut Sauli Väisänen on puolustuksen johtohahmo. Väisänen pystyy pelaamaan niin keskellä kuin laitatopparinakin. Tatu Miettunen ja Matias Rale täydentävät topparikolmikon.

David Oliveira lähti kauden alla lainalle FC Lahteen, joten Aapo Mäenpää jää käytännössä ainoaksi potentiaaliseksi topparivaihtoehdoksi penkille.

Oiva Jukkola ja Kalle Wallius ovat avauskokoonpanon wingbackit. Jukkola tunnetaan oikeana laitahyökkääjänä, mutta Rantanen on peluuttanut häntä jo pitkän aikaa vasempana wingbackina. Myös Vincent Ulundu on nähty vasempana wingbackina, vaikka Ulundun oma pelipaikka löytyy niin ikään ylempää.

Kilpailu pelipaikoista on kovaa, sillä Mäenpää kärkkyy vastuuta niin oikean wingbackin kuin topparin pelipaikoilla. Mäenpää pelasi vahvan viime kauden Ilveksessä ja nähtäväksi jää, onnistuuko Mäenpää pitämään avauksen paikkansa Rantasen alaisuudessa. Puolustuksen monitoimimies Felipe Aspegren aloittaa kauden rotaatiossa. Pystyy pelaamaan kummallakin laidalla.

Keskikentän keskustassa Popovitš on itsestäänselvä avauskokoonpanon pelaaja, mutta kuka pelaa hänen vierellään? Tiitinen pelasi vahvan harjoituskauden ja 16-vuotias nuorukainen on tosissaan otettava ehdokas avauskokoonpanoon.

Joona Veteli, Maksim Stjopin, Marius Söderbäck, Jardell Kanga ja Lauri Ala-Myllymäki taistelevat keskenään kahdesta paikasta kärjen alla. Veteli pystyy pelaamaan myös alempana.

Lähes 300 virallista ottelua Ilveksen edustusjoukkueessa pelanneen Ala-Myllymäen viime kausi oli vaikea, eikä hän ollut avauskokoonpanon pelaaja Rantaselle, vaikka teki peliaikaan nähden hyvin tehoja. Vastuu kasvoi loppukaudesta ja vaikeita kausia pelannut Ala-Myllymäki tekee uutta tulemista Veikkausliigan huipulle. Se, riittääkö se avaukseen, on eri asia.

Stjopin ja Söderbäck ovat urillaan vahvasti eteenpäin meneviä ja huippupotentiaalisia myyntiartikkeleita, jotka osoittivat tasonsa viime kaudella. Kaksikko sai harjoituskaudella paljon vastuuta Rantaselta ja on mahdollista, että molemmat löytävät itsensä avauskokoonpanosta alkukaudella.

Kunnossa ollessaan joukkueen ehdottomiin avainpelaajiin lukeutuvan Vetelin harjoituskausi oli vaikea loukkaantumisten vuoksi, mutta jos Veteli on iskussa alkukaudella, noussee hän tuttuun tapaan joukkueen avauskokoonpanoon.

Rantanen peluuttaa avauskokoonpanossaan yhtä kärkeä. Tällä kaudella on, mistä valita. Joukkueessa on nimittäin kolme mielenkiintoista hyökkääjää. Valinta kohdistuu joko Roope Riskiin, Adeleke Akinyemiin tai Teemu Hytöseen. Kaikki ovat toisistaan selkeästi poikkeavia pelaajaprofiileja. Riski tykkää juosta linjan taakse, Akinyemi on astetta fyysisempi vaihtoehto ja Hytönen pystyy toimimaan kohdepelaajana boksissa.

Riski iski viime kaudella komeat 11 maalia Veikkausliigassa ja aloittanee kauden avauksessa, vaikka harjoituskaudella olikin hieman hiljaisempaa.

ILVES: Virtanen; Rale, Väisänen, Miettinen; Jukkola, Popovitš, Tiitinen, Wallius; Söderbäck, Veteli, Riski

Seuraa häntä

TATU MIETTUNEN

Miettunen, 29, on modernin ajan Ilves-legenda.

Koko uransa kasvattajaseurassaan Ilveksessä pelannut toppari lukeutuu joukkueen kokeneimpiin pelaajiin. Miettunen on pelannut urallaan peräti 337 virallista ottelua Ilveksessä.

Joukkueen kapteeninakin nähdyn Miettusen viime kausi oli kaksijakoinen, vaikka Ilves pelasi parhaan kautensa vuosikausiin. Rantasen proaktiivinen pelitapa ei näyttänyt täysin sopivan Miettuselle. Pelinavaamisvaihe ei kuulu Miettusen suurimpiin vahvuuksiin, vaikka tätä nykyä Ilveksessä on tärkeää, että myös topparit pystyvät avaamaan peliä ja pelaamaan tarpeeksi hyvin pallollisessa vaiheessa.

Jos pelinavaamisvaihe ei kuulu Miettusen vahvuuksiin, voi samaa sanoa juoksunopeudesta. Miettunen on laadukas ja kurinalainen kaksinkamppailupelaaja, joka on vahva omassa boksissa, mutta kärsii auttamatta hitaasta juoksunopeudestaan. Viime kaudella nähtiin useita hetkiä, kun vastustaja osasi hyödyntää Miettusen hitauden ja pääsi juoksemaan linjan taakse ilman sen suurempia ongelmia.

Rantanen tiedostaa Miettusen heikkoudet ja yrittää piilottaa ne mahdollisimman hyvin kolmen topparin linjassa. Ilves pelaa pallottomassa vaiheessa niin, jottei Miettunen joutuisi puolustamaan yksin suuria tiloja. Alkavalla kaudella mielenkiinto kohdistuu siihen, miten Ilves onnistuu siinä suurissa otteluissa. Jotta Miettusen haasteet saadaan kontrolliin, on topparikolmikon keskinäisen työskentelyn onnistuttava.

Odotukset

SIJA: 2

Ilveksellä on Veikkausliigan neljänneksi suurin pelaajabudjetti (950 000 euroa), mutta silti se on rakentanut itselleen kenties koko sarjan leveimmän pelaajamateriaalin. Siitä saa kiittää liigan parasta urheilujohtajaa Miika Takkulaa.

Lähtökohtaisesti penkille jää David Oliveiran, Aapo Mäenpään, Felipe Aspegrenin, Maksim Stjopinin, Lauri Ala-Myllymäen, Vincent Ulundun, Teemu Hytösen ja Roope Riskin/Adeleke Akinyemin kaltaisia pelaajia. Ilveksessä on suorastaan valtava kilpailu avauskokoonpanon paikoista.

Ilves menettänee Oiva Jukkolan, Kalle Walliuksen ja Hytösen Pikkuhuuhkajien EM-kisajoukkueeseen kesäkuussa. Kolmikko on sivussa lähtökohtaisesti 3-4 sarjaottelusta, mutta järkevän joukkueen rakentamisen vuoksi Ilves pystyy korvaamaan kolmikon Aspegrenilla, Mäenpäällä, Ulundulla, Riskillä ja Akinyemilla.

Pelaajamateriaali mukautuu useaan erilaiseen muotoon ja Rantanen kykenee muuttamaan avauskokoonpanoaan tarpeiden mukaan – eikä avauksen taso siitä huolimatta putoa sen suuremmin. Materiaalin leveys nousee esiin pitkän kauden aikana, kun ylempi loppusarja pelataan kaksinkertaisena.

Viime kaudella llves oli haastaja. Ilves ennakoitiin mitalikamppailuun, mutta Rantasen projekti lähti käyntiin paljon nopeammin ja paremmin kuin yleisesti odotettiin. Tällä kaudella Ilves on tasaväkinen ehdokas Veikkausliigan mestariksi.

Ilvestä ja HJK:ta pidetään yleisesti suurimpina mestarisuosikkeina. HJK:lla on laadukkaampi pelaajamateriaali, mutta Ilves saa selvää kilpailuetua valmennuksestaan, eikä jää pahasti jälkeen pelaajamateriaalinkaan puolella. Kaiken järjen mukaan Rantasen Ilves pelaa tällä kaudella parempaa jalkapalloa kuin viime vuonna. Se on paljon sanottu, sillä Ilves oli pelillisesti viime kauden paras joukkue Veikkausliigassa.

Rantanen on saanut tehdä pelaajiensa kanssa rauhassa töitä jo toista vuotta ja se näkyy kauden mittaan pelikentällä. Ilves luottaa toimivaan pelitapaansa, valmennukseensa ja projektiinsa, eikä tee hätäisiä ratkaisuja kohdatessaan vaikeuksia.

Viime kaudella Ilves osoitti jatkuvasti venymiskykyään vaikeissa paikoissa, eikä mikään puolla sitä, etteikö se onnistuisi tälläkin kaudella. Vaikka ennakolta Ilveksen lähtökohdat kauteen ovat loistavat, mahtuu mukaan myös pienoisia kysymysmerkkejä.

Vastaako hienon talvikauden pelannut Otto Tiitinen huutoon? Tiitinen, 16, napannee Doni Arifin jättämän paikan keskikentältä, eikä sarjan parhaimpiin keskikenttäpelaajiin lukeutuvaa Arifia ole suinkaan helppo korvata.

Jorginho jätti ison aukon vasemman wingbackin paikalle. Jukkola aloittanee kauden sillä paikalla, mutta hän ei ole koulutukseltaan wingback. Lisäksi on hyvin mahdollista, että Jukkola lähtee ulkomaille kesken kauden. Seurajohto on varmasti valmistautunut Jukkolan lähtöön. Ilveksen on onnistuttava kesän siirtoikkunassa voidakseen voittaa Veikkausliigan mestaruuden.

Erot HJK:hon ovat niin pieniä, että jokainen yksityiskohta nousee arvoon arvaamattomaan kauden mittaan.

Otteluohjelma

Lauantai 05.04. Ilves-HJK
Lauantai 12.04. Ilves-FF Jaro
Lauantai 19.04. KTP-Ilves
Sunnuntai 27.04. IFK Mariehamn-Ilves

Perjantai 02.05. VPS-Ilves
Perjantai 09.05. Ilves- FC Haka
Lauantai 17.05. FC Inter-Ilves
Keskiviikko 21.05. Ilves-KuPS
Lauantai 24.05. Ilves-AC Oulu

Sunnuntai 01.06. IF Gnistan-Ilves
Lauantai 14.06. KuPS-Ilves
Keskiviikko 18.06. Ilves-SJK
Lauantai 28.06. FC Haka-Ilves

Keskiviikko 02.07. Ilves-KTP
Lauantai 05.07. SJK-Ilves
Lauantai 12.07. Ilves-VPS
Lauantai 19.07. FF Jaro-Ilves

Maanantai 04.08. Ilves-IF Gnistan
Maanantai 11.08. HJK-Ilves
Maanantai 18.08. AC Oulu-Ilves
Lauantai 23.08. Ilves-FC Inter
Sunnuntai 31.08. Ilves-IFK Mariehamn

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE MYÖS