Veikkausliigaennakko 2025: HJK jahtaa mestaruutta – kysymysmerkkejä ilmassa

HJK lähti viime kauteen uudessa komennossa. 

Seurajohto päätti jättää Toni Korkeakunnaksen ilman jatkosopimusta, vaikka Korkeakunnas oli tehnyt syksyllä 2023 hienoa työtä joukkueen peräsimessä. Uusi urheilujohtaja Vesa Mäki palkkasi vanhan tuttunsa Ferran Sibilan HJK:n uudeksi päävalmentajaksi. Palkkaus herätti paljon puhetta, sillä Sibila ei ollut aiemmin työskennellyt päävalmentajana. 

Jos päävalmentaja vaihtui selvästi nuorempaan, on helppo sanoa samaa myös pelaajamateriaalista. Jukka Raitalan, Perparim Hetemajn, Niki Mäenpään, Pyry Soirin, Miro Tenhon, Roope Riskin ja Valtteri Morenin kaltaiset kokeneet pelaajat jättivät seuran. Lisäksi HJK menetti Bojan Radulovicin, Matti Peltolan ja Tuomas Ollilan kaltaisia avainpelaajiaan.

Vuodenvaihteessa selvisi, ettei Sibilalla ollut päävalmentajan pestiin vaadittua UEFA Pro -lisenssiä. Sibila ei päässyt Ruotsin UEFA Pro -kurssille mukaan, eikä siten voinut aloittaa kautta päävalmentajana. HJK nosti kakkosvalmentajansa Ossi Virran nimelliseksi päävalmentajaksi, ja Sibilan työnkuva muutettiin pelillisen prosessin johtajaksi. 

HJK pelasi harjoituskaudella vain vähän otteluita, eikä harjoitusten intensiteetti noussut korkeaksi. Pelaajat ovat sittemmin kummastelleet edellistä harjoituskautta ja sitä, miksi valmennus keskittyi ennemmin pieniin yksityiskohtiin kuin koko kokonaisuuden johtamiseen.

Kausi lähti käyntiin surkeasti. Sarjakauden avausottelussa KuPS iski tauluun kolme maalia ja kaatoi HJK:n maalein 3-1. KuPS oli pelillisesti selvästi HJK:n edellä ja dominoi ajoittain peliä täysin mielensä mukaan. HJK ryhdistäytyi tappion jälkeen ja iski kotiavauksessaan FC Lahden nurin 4-0. 

HJK:n pelaaminen pallollisessa vaiheessa nojasi pitkälti Topi Keskisen yksilösuorituksiin. Pallo pelattiin jatkuvasti Keskiselle, joka haastoi vastustajat laidallaan ja yritti luoda itselleen maalipaikkoja. Se toimi alkukaudella, mutta HJK:n hyökkäyspelaaminen oli kokonaisuudessaan ideaköyhää ja se näkyi lopulta tulostaululla.

Lahti-voittoa seurasi 2-1-voitto IFK Mariehamnista, mutta sen jälkeen HJK ajautui ongelmiin niin pelillisesti kuin tuloksellisestikin. Seuraavasta seitsemästä sarjaottelusta tuloksena oli yksi vaivainen voitto, ja sekin tuli suorastaan surkean peliesityksen jälkeen FC Interin vieraana. 

HJK hakkasi päätään EIF:n muuriin ja jäi sarjanousijan kanssa maalittomaan tasapeliin Töölössä. VPS haki täyden pistepotin Helsingistä ja oli selvästi HJK:ta paremmin organisoitu joukkue, joka voitti pelin pitkälti ottelusuunnitelmansa avulla. 

VPS-tappion jälkeen HJK antoi Sibilalle ja Mäelle potkut, ja palkkasi Korkeakunnaksen uudelleen päävalmentajakseen. Virta siirtyi sen sijaan katsomovalmentajaksi. Korkeakunnas ilmoitti paluunsa jälkeen, että joukkue oli fyysisesti huonossa kunnossa ja luotsi vetikin pelaajilleen kesken kauden pienen kuntokuurin. 

LUE MYÖS: Haastattelu: Ruotsin Allsvenskanissa valmentava Ferran Sibila kertoi ajastaan HJK:ssa

Korkeakunnaksen alku HJK:n peräsimessä oli kaksijakoinen. Kolmesta ensimmäisestä ottelusta tuloksena oli voitto, tasapeli ja tappio. HJK pelasi vahvan pelin Gnistania vastaan, mutta oli pelillisesti vastaantulija Ilves-pelissä ja hävisi surkean peliesityksen jälkeen AC Oululle. 

Kesäkuu oli yhtä juhlaa liigan puolella. HJK isännöi kärkiottelussa SJK:ta. SJK pelasi vahvan pelin, mutta HJK nousi lopussa Luke Plangen hattutempulla 4-1-voittoon. Seuraavalla viikolla HJK löylytti Gnistania Oulunkylässä tyylipuhtaasti 4-0. Hetkeä myöhemmin HJK ja KuPS iskivät yhteen sarjan kärkikamppailussa. KuPS oli SJK:n tapaan pelillisesti vahvempi, mutta HJK viimeisteli loppuhetkillä kolme maalia ja nappasi 3-1-voiton. 

Kesäkuuhun mahtui myös yksi mahalasku, kun HJK putosi yllättäen Suomen Cupista. EIF kaatoi HJK:n lopulta rangaistuspotkuilla.

Korkeakunnas ja Aki Riihilahti rakensivat yhdessä loppukauden joukkuetta. 

Kesän siirtoikkuna oli vähintäänkin vauhdikas. Lee Erwin, Daniel O’Shaughnessy, Thijmen Nijhuis, Georgios Antzoulas, Ozan Kökcü, Alessandro Albanese, Kevor Palumets, Roni Hudd ja lainalta palannut Kai Meriluoto liittyivät joukkueeseen kesällä. Samalla muun muassa Keskinen, Anthony Olusanya, Diogo Tomas, Carlos Moros ja David Ezeh jättivät HJK:n.

Joukkueen pelilliset ongelmat alkoivat nostaa päätään toden teolla heinäkuussa ja se heijastui myös tuloksiin. 

Ilves jyräsi HJK:n maan rakoon Tammelassa maalein 3-0. HJK pelasi kenties koko kauden huonoimman ottelunsa ja oli täysin jyrän alla Tampereella. Ilves olisi voinut voittaa ottelun jopa viidellä maalilla, eikä se olisi ollut edes huutava vääryys. 

Ilves-tappion jälkeen HJK aloitti eurourakkansa, kun se kohtasi Mestarien liigan ensimmäisellä karsintakierroksella Liettuan pääsarjan hännillä olleen Panevėžysin. Jos Ilves-ottelu oli luokaton, voi samaa sanoa Panevėžys-parin avausosasta. Panevėžys iski tauluun 3-0-lukemat ja nöyryytti HJK:ta oikein olan takaa. 

HJK lähti ottelupariin suurena ennakkosuosikkina, mutta Panevėžys pudotti Korkeakunnaksen miehistön maalein 4-1. Kyseessä oli ensimmäinen kerta vuosikausiin, kun HJK oli pudonnut Mestarien liigan karsinnoista jo ensimmäisellä kierroksella. 

Panevėžys-tappion myötä europeliurakka jatkui vasta elokuussa ja HJK sai hetken aikaa keskittyä Veikkausliigaan. HJK nappasi kotivoitot FC Hakasta ja AC Oulusta ja paransi asemiaan mestaruustaistelussa. 

Uusi takaisku näki päivänvalonsa elokuun alussa, kun lopulta sarjasta pudonnut FC Lahti kaatoi HJK:n 2-1. HJK oli Lahdessa aneeminen, staattinen ja niin ennalta-arvattava, että FC Lahti onnistui pitämään vieraat poissa parhaan sektorin maalipaikoilta ja puolusti itsensä voittoon. Lahti-tappion jälkeen HJK voitti loput runkosarjan ottelunsa ja lähti ylempään loppusarjaan vain pisteen KuPSia jäljessä. 

Siinä sivussa HJK selvitti tiensä Konferenssiliigan liigavaiheeseen. Kolmannella karsintakierroksella vastaan asettui montenegrolainen FK Dečić. HJK voitti avausosan Töölössä 1-0, mutta oli vieraskentällä suurissa vaikeuksissa ja putoaminen oli vain yhden rangaistuspotkun päässä. Nijhuis nousi kuitenkin HJK:n sankariksi rangaistuspotkukilpailussa ja torjui joukkueen playoff-kierrokselle. 

Playoff-kierroksella HJK oli pitkään suurissa vaikeuksissa färsaarelaisen Klaksvíkin kanssa. Klaksvík pelasi otteluparissa lisäajat mukaan luettuna noin sata minuuttia vajaalla, mutta oli silti kiinni jatkopaikassa toisen osan loppuun asti. HJK iski jälkimmäisen osan lisäajalla kaksi maalia ja nousi lopulta voittoon yhteismaalein 4-3.

HJK lähti ylempään loppusarjaan taistelemaan mestaruudesta, mutta viisi kierrosta kestänyt loppusarja oli lopulta täydellinen floppi ja rimanalitus. HJK nappasi viidestä pelistä vain kaksi tasapelipistettä ja sijoittui vasta kolmanneksi Veikkausliigassa. Mukaan mahtui kotitappiot Ilvekselle ja FC Hakalle, ja lisäksi viimeisellä kierroksella KuPS varmisti mestaruutensa HJK:n kustannuksella. 

Ylempi loppusarja oli niin suuri rimanalitus niin pelillisesti kuin tuloksellisestikin, että Korkeakunnaksen potkuja kauden jälkeen pidettiin lähes itsestäänselvinä.

HJK:n syksyn urakka Konferenssiliigan liigavaiheessa ei lopulta herättänyt suuria hurraahuutoja. 

Liigavaiheen avauskierroksella HJK oli täysi vastaantulija FC Luganon vieraana. FC Lugano voitti pelin 3-0, vaikka todellisuudessa lukemat olisivat voineet olla HJK:n kannalta selvästi rumemmat. 

Toisella kierroksella Korkeakunnaksen miehistö nappasi tärkeän 1-0-voiton Dinamo Minskistä ja piti jatkopaikkahaaveensa hengissä. 

Selkäranka katkesi kolmannella kierroksella kärsittyyn 0-2-kotitappioon Olimpija Ljubljanalle. HJK oli pelissä mukana, muttei käyttänyt maalipaikkoja hyväkseen. Olimpija oli sen sijaan tehokas, käytti paikkansa ja nappasi täyden pistepotin Helsingistä. 

Olimpija-tappion jälkeen loppuohjelma oli niin vaikea, että jatkopaikka olisi vaatinut täydellistä onnistumista – eikä sekään olisi välttämättä riittänyt. 

HJK hävisi vieraskentällä Panathinaikosille 0-1, nappasi kotona viime hetkien maalilla 1-1-tasapelin Moldesta ja hävisi kauden viimeisessä pelissä vieraskentällä Betisille 0-1. Tuloksena liigavaiheen 30. sija.

LUE MYÖS: Haastattelu: Daniel O’Shaughnessy kertoi millaista jalkapalloa HJK:n pitäisi pelata – siviilielämän työt saavat vielä odottaa: ”Paloa riittää vielä niin paljon”

Pelaajasiirrot

SAAPUNEET

Teemu Pukki, Minnesota United -> HJK

Suomen kaikkien aikojen parhaimpiin pelaajiin lukeutuva Pukki, 35, palasi 14 vuoden tauon jälkeen kotimaan kentille ja kotoiseen Veikkausliigaan. Pukki allekirjoitti kaksivuotisen sopimuksen HJK:n kanssa. 

Pukki on suorastaan loistava markkinavaltti niin HJK:lle kuin koko Veikkausliigalle. Huuhkajille kisapaikan tuonut hyökkääjä on lähes kansallissankarin asemassa Suomessa ja myy varmasti paljon pääsylippuja jokaisella paikkakunnalla. Veikkausliiga ja HJK ovat osanneet ottaa Pukista markkinahyödyn irti, ja hyökkääjä on saanut odotetusti paljon palstatilaa mediassa. 

HJK:n kannalta tärkeintä on kuitenkin se, mitä Pukki tuo joukkueelle kentällä. 

Pukin viime vuodet MLS:ssä menivät penkin alle, eikä viime aikaiset suoritukset Huuhkajissa suoranaisesti vakuuttaneet, joten monet miettivät, olisiko Pukilla sittenkään niin paljon annettavaa HJK:lle. Vastaus on varsin selkeä. Kyllä on. 

Pukki on fyysisesti hyvässä kunnossa ja esiintyi edukseen harjoituskauden otteluissa. Pukki on koko sarjan ylivoimaisesti laadukkain viimeistelijä ja pystyy myös rakentamaan itselleen maalipaikkoja. Alakulmiin suuntaavat laukaukset lähtevät edelleen yhtä nopeasti kuin aiemmin ja Pukki on osoittanut, ettei maalintekotaito ole kadonnut minnekään. Päinvastoin. 

Kysymys kuuluukin, miten HJK-luotsi Toni Korkeakunnas onnistuu roolittamaan Pukin ja millaiseen kuntoon Korkeakunnas saa joukkueen pelin, jotta Pukista saadaan kaikki irti. Veikkausliigassa HJK kohtaa toistuvasti matalia blokkeja, eikä niitä ole helppo murtaa. Pukki tarvitsee tulitukea hyökkäyksessä ylittääkseen 20 maalin rajan.

Alex Ring, Austin FC -> HJK

Toinen kovan luokan paluumuuttaja. Ring, 33, oli vuosikausia tutkan ulkopuolella, sillä hän lopetti maajoukkueuransa vain 27-vuotiaana, eikä MLS:ää seurata järin tarkasti Suomessa.

Ring pelasi kahdeksan vuotta MLS:ssä, ja oli vuodesta toiseen selkeässä avainpelaajan roolissa. Konkari pelasi viime vuosina suuria minuutteja Austinissa ja ajoittain hänet nähtiin topparinkin pelipaikalla. 

Ring kuului MLS:n eliittiin keskikentän pohjapelaajana, ja tuo HJK:n kokemuksen lisäksi myös hurjan määrän laatua ja johtajuutta. Korkeakunnas pystyy peluuttamaan Ringiä kutospaikalla, keskikentän pohjalla ja tarvittaessa topparinakin, vaikka HJK:lta löytyykin paljon keskikenttäpelaajia. 

HJK:sta on kerrottu viimeisen vuoden aikana, miten joukkueesta on puuttunut johtajuutta. MLS:ssä kapteenina toiminut Ring tuo sitä yllin kyllin. Ring on vaativa niin itseään kuin joukkuetovereitaan kohtaan, pitää huolta päivittäisen tekemisen tasosta ja siihen päälle on hyvin pidetty joukkuetovereiden keskuudessa. 

Ring harjoitteli HJK:n kanssa jo joulukuussa ja liittyi lopullisesti joukkueen mukaan helmikuun alussa. Ring väläytteli taitojaan harjoituskaudella, vaikka mukaan mahtui myös selkeästi heikompi peliesitys FC Interiä vastaan Liigacupin finaalissa. 

Ring on arvokas palanen HJK:n pelitapaan. Ring on laadukas kaksinkamppailupelaaja, joka kykenee taklaamaan, riistämään palloja ja aloittamaan hyökkäyksiä. Aiemmin Ring tunnettiin varsin korttiherkkänä ja temperamenttisena pelaajana, mutta viime vuosina Ringin korttimäärät ovat pudonneet selvästi. Pelannee keskikentän keskustassa yhdessä Georgios Kanellopouloksen kanssa.

Ville Tikkanen, SJK -> HJK

Tikkanen edusti kahdeksan vuotta SJK:ta ja kuului seuran pitkäaikaisiin luottopelaajiin. 

Toppari toimi viime kaudella SJK:n kapteenina. Tikkanen pelasi vahvan kauden SJK:n takalinjoilla ja oli jälleen yksi sarjan parhaista toppareista. 

Tikkanen siirtyi talvella vapaana agenttina HJK:n paitaan. Toppari sai potentiaalisen tarjouksen ulkomailta, mutta päätti lopulta jäädä Suomeen ja siirtyi pääkaupunkiin. Jos SJK:ssa Tikkanen oli ehdoton avainpelaaja, on HJK:ssa rooli erilainen. Tikkanen aloittanee kauden penkiltä, eikä nousu avauskokoonpanoon ole helppoa. 

Maaliskuussa Huuhkajien mukana ollut Tikkanen pelasi juuri kauden alla heikon pelin FC Interiä vastaan ja sai ottaa kontolleen muutaman takaiskumaalin. Ei nostanut osakkeita avauksen paikan suhteen.

Jere Kallinen, AC Oulu -> HJK

Urallaan loukkaantumisista kärsinyt keskikenttäpelaaja on osoittanut kunnossa ollessaan olevansa selkeä laatupelaaja Veikkausliigassa. Kallinen, 23, pelasi monta kautta AC Oulussa ja kuului neljän vuoden ajan joukkueen luottopelaajiin.

Tehoja on turha odottaa, niitä ei vaaditakaan. Kallinen kykenee pelaamaan keskikentän pohjalla selkeästi puolustavammassa roolissa, mutta avut löytyy myös normaalille kutospaikalle. 

Kallisen harjoituskausi oli rikkonainen, kun hän loukkasi kätensä harjoitusleirillä ja joutui leikkaukseen. Kallinen palasi pelikuntoon muutama viikko ennen kauden alkua. 

Jäänee suuren kilpailutilanteen vuoksi pieneen rooliin HJK:ssa, mutta mahdollisuuden saadessaan voi olla potentiaalinen yllättäjä. Laatua löytyy.

Benji Michel, vapaa agentti -> HJK

Vasempana laitahyökkääjänä ja hyökkääjänä tunnettu Michel, 27, siirtyi kauden alla HJK:hon. 

Michelin viime vuodet ovat menneet täysin penkin alle loukkaantumisten vuoksi, mutta kunnossa ollessaan yhdysvaltalaispelaaja teki varsin laadukasta tulosta MLS:ssä. Michel on pelannut urallaan yli sata ottelua MLS:ssä ja esiintynyt ajoittain hyvin lupaavasti, mutta tasaisuus on loistanut poissaolollaan. 

Menneisyyden puolesta hyvinkin mielenkiintoinen pelaaja Veikkausliigaan, mutta kysymys kuuluukin, pysyykö Michel kunnossa. Viime vuosien perusteella se ei ole suinkaan itsestäänselvää. Pelasi hetken HJK Klubi 04:n paidassa EPS:iä vastaan ja ehti näyttää haastokykyään ja nopeuttaan, mutta aloittanee kauden penkiltä. Pelirytmi kadoksissa.

Cheikh Sidibé, vapaa agentti -> HJK

Sidibé, 25, siirtyi maaliskuun alussa vapaana agenttina HJK:hon. 

Vasen laitapuolustaja pelaa ensimmäistä kertaa Euroopassa. Sidibé on pelannut urallaan kotimaassaan Senegalissa ja Tansaniassa. 

Senegalin maajoukkueessa nähdyn laitapuolustajan harjoituskauden peliesitykset jättivät paljon toivomisen varaa. HJK haki uutta avauksen vasenta laitapuolustajaa, mutta Sidibé osoitti maaliskuussa, ettei hänestä ole vielä avauksen pelaajaksi – tai välttämättä edustusjoukkueeseen. 

Sidibé nimettiin HJK:n avauskokoonpanoon Hammarby-harjoitusottelussa, mutta Korkeakunnas joutui siirtämään hänet 20 minuutin pelin jälkeen vasemman laitapuolustajan paikalta oikeaksi laitahyökkääjäksi. Sidibé oli niin suurissa vaikeuksissa omaan päähän, ettei häntä voinut peluuttaa omalla paikallaan harjoitusottelussa. Se kertonee kaiken tarvittavan.

Sidibé osoitti HJK Klubi 04:n paidassa pelatussa EPS-harjoitusottelussa nopeuttaan, kombinaatiopelaamiskykyään ja teknisyyttään, mutta toisaalta kurinalaisuus loisti poissaolollaan pallottomassa vaiheessa. Sidibén heikkoudet löytyvät puolustuspäästä, vaikka kyseessä on puolustuspään pelaaja. 

Muutaman pelin otannalla suorastaan valtava huti urheilujohtaja Vuoriselta, sillä Sidibélle ei ole todennäköisesti mitään käyttöä edustusjoukkueessa, eikä 25-vuotiasta pelaajaa ole järkevä peluuttaa nuorten pelaajien kakkosjoukkueessa.

David Ezeh, Rakow -> HJK

Nuorelle hyökkääjälle asetettiin isohkoja odotuksia vuosi sitten, mutta lopulta Ezeh jäi hyvin pienelle vastuulle HJK:ssa ja siirtyi kesällä lainalle puolalaisseura Raków Częstochowaan. 

Ezeh ei pelannut lopulta lainansa aikana minuuttiakaan Rakówin edustusjoukkueessa ja pääsi kentälle muutamassa reservijoukkueen pelissä. 

Laina meni penkin alle, ja Ezeh tarvitsisi alkavalla kaudella paljon peliaikaa – oli se sitten HJK:ssa, HJK Klubi 04:ssa tai jossain muualla. 19-vuotias hyökkääjä ei ole pelannut juurikaan jalkapalloa viimeisen puolentoista vuoden aikana. Se on pitkä aika tässä vaiheessa uraa. Ezeh aloittanee kauden joko HJK:n kakkos- tai kolmoskärkenä tai HJK Klubi 04:n ykköskärkenä.

Ville Vuorinen, HJK Klubi 04 -> HJK

20-vuotias laitahyökkääjä jäi varsin pienehkölle vastuulle ykkösjoukkueen harjoituskaudella, mutta esiintyi pirteästi päästessään kentälle. 

HJK Klubi 04:ssä edukseen esiintynyt Vuorinen taistelee paikasta edustusjoukkueen rotaatiossa, mutta on hyvin mahdollista, että hänet nähdään alkavalla kaudella kakkosjoukkueen paidassa Ykkösliigassa. Vuorinen oli viime kaudella suuressa roolissa, kun HJK Klubi 04 onnistui nousemaan toiselle sarjatasolle. 

Vuorinen tarvitsee Ezeh’n tapaan paljon peliaikaa, eikä sitä ole saatavilla ykkösjoukkueessa.

Maalintekokykyään väläytelleen Vuorisen vahvuudeksi voidaan laskea se, että hän pystyy pelaamaan kummallakin laidalla. Vuorinen pelasi jopa laitapuolustajana harjoituskauden Hammarby-ottelussa.

Matias Ritari, HJK Klubi 04 -> HJK

Loistavan viime kauden HJK Klubi 04:n keskikentällä uurastanut Ritari nousi talvella edustusjoukkueen mukaan. 

Ritari, 19, sai harjoituskaudella paljon vastuuta Korkeakunnaksen alaisuudessa ja vastasi huutoon. Ritari esiintyi ennakkoluulottomasti, käytti vahvuuksiaan ja nosti selvästi osakkeitaan ennen sarjakauden alkua. Valmennustiimi nimesi Ritarin edustusjoukkueen kapteenistoon. 

Keskikentän kilpailutilanne on todella kova, ja Ritari jäänee hyvin pienelle vastuulle, mutta saa tärkeää peliaikaa kakkosjoukkueen riveissä Ykkösliigassa. 

Mielenkiintoinen pelaajaprofiili, joka pystyy pelaamaan monessa keskikentän eri roolissa. Saanee näyttöpaikkoja kevään mittaan myös edustuksen puolella.

Kaius Simojoki, HJK Klubi 04 -> HJK

Yksi mielenkiintoisimmista kakkosjoukkueesta edustukseen nousseista nuorista pelaajista. 

Alle 19-vuotiaiden maajoukkueen vakiokalustoon kuuluva oikea laitapuolustaja siirtyi puolitoista vuotta sitten KäPasta HJK:n organisaatioon. 

Laitapuolustaja pelasi nappikauden HJK Klubi 04:ssa, nostettiin edustusjoukkueeseen ja pelasi hienon talvikauden Korkeakunnaksen alaisuudessa. 

Sidibéä on peluutettu viime aikoina kakkosjoukkueessa, joten Simojoki taistelee alkukaudella tosissaan avaavan vasemman laitapuolustajan paikasta Brooklyn Lyons-Fosterin kanssa. Lyons-Fosterin peliesitykset ovat jättäneet toivomisen varaa, joten Simojoella on aito mahdollisuus napata jopa avauksen paikka kevätkaudella. Peliaikaa on ainakin tulossa.

Pyry Mentu, HJK Klubi 04 -> HJK

Mentu nousi viime sarjakauden jälkeen HJK:n edustusjoukkueen harjoitusrinkiin, vakuutti Korkeakunnaksen ja sai lopulta peliaikaa kahdessa Konferenssiliigan liigavaiheen ottelussa. 

18-vuotias nuorukainen oli harjoituskaudella niin hyvä, että hän sai paljon peliaikaa, oli usein avauskokoonpanossa ja ennen kaikkea osoitti pystyvänsä pelaamaan HJK:n edustusjoukkueessa suuressa roolissa. 

Keskikenttäpelaaja on pelaajaprofiililtaan selvästi erilainen verrattuna muihin saman pelipaikan vaihtoehtoihin. Mentun vahvuudet löytyvät pallollisesta pelaamisesta. Mentu on teknisesti hyvin lahjakas yksilö, joka pystyy pelaamaan kymppipaikalla ja liikkumaan laajalla säteellä hyökkäyskolmanneksella. 

HJK:n seurajohdosta on kerrottu, että Mentu on yksi junioriakatemian lahjakkaimmista pelaajista vuosikausiin. 

HJK:ssa on puhuttu jo pitkään siitä, että nuorille omille pelaajille pitäisi antaa enemmän mahdollisuuksia edustusjoukkueessa. Mentu on osoittanut pärjäävänsä vauhdissa mukana ja tuovansa selvää lisäarvoa joukkueen pelaamiseen. On selvää, että Mentun pitäisi saada alkukaudella suuri rooli. Harjoituskauden peliesitykset osoittivat sen.

Aaro Soiniemi, FC TPS -> HJK

Soiniemi, 19, pelasi viime kauden lainalla TPS:n paidassa. Vasen laitapuolustaja kuului joukkueen parhaimmistoon ja pelasi nappikauden Turussa. Otti merkittäviä kehitysaskeleita lainan aikana ja palasi talvella HJK:hon. 

Talvikausi oli rikkonainen loukkaantumisten vuoksi ja nähtäväksi jää, pelaako Soiniemi lähinnä HJK Klubi 04:n paidassa. Osoitti viime kaudella potentiaalinsa, joten voisi hyvinkin jo pelata liigatasolla.

LÄHTENEET

Noah Pallas, HJK -> IFK Vålerenga

Vasen laitapuolustaja siirtyi viime kaudeksi Tuomas Ollilan korvaajaksi HJK:hon. Ollila tunnettiin loistavasta hyökkäyspään pelaamisestaan, vaikka puolustuspään peliesitykset jättivät usein toivomisen varaa. 

Pallas oli sen sijaan selvästi tasapainoisempi paketti, vaikkei loistanutkaan hyökkäyspäässä. Pallas pelasi varsin vahvan kauden HJK:ssa ja oli yksi joukkueen tasaisimmista suorittajista, joka kykeni pelaamaan omalla tasollaan läpi kauden. 

Ei säkenöinyt ja jätti ajoittain paljonkin parantamisen varaa, mutta pelasi tarpeeksi hyvin saadakseen siirron Norjan pääsarjaan. Korvattavissa, vaikka jättikin aukon vasemman laitapuolustajan paikalle.

Anthony Olusanya, HJK -> Kalmar FF

HJK:n monivuotinen hyökkääjä ei missään vaiheessa onnistunut nappaamaan ykköskärjen paikkaa. 

Olusanya sai mahdollisuuksia, mutta toisaalta joutui pelaamaan toistuvasti väärällä pelipaikalla, eikä päässyt omalle paikalleen kärkeen. Kurinalaisuudestaan ja työmoraalistaan tunnettu Olusanya kärsi ajoittain selvistä itseluottamusongelmista, jotka vaikuttivat peliesityksiin. 

Monipuolinen Olusanya on parhaimmillaan hyvin taitava viimeistelijä, mutta tasaisuus on loistanut poissaolollaan. 

Olusanya vietti viime kauden jälkimmäisen puoliskon lainalla Hakassa ja iski kymmeneen sarjaotteluun seitsemän maalia. 

Olusanya palasi kauden jälkeen HJK:hon, muttei mahtunut Korkeakunnaksen suunnitelmiin ja siirtyi Toni Koskelan uudeksi ykköskärjeksi Kalmariin. Se oli oikea ratkaisu, sillä Olusanya tarvitsee luottamusta antavan valmentajan.

Lee Erwin, HJK -> Gostivar

Erwinin piti siirtyä HJK:hon jo vuosi sitten, mutta hyökkääjä ei päässyt irti silloisesta sopimuksestaan libanonilaisen Al-Ahedin kanssa ja HJK-siirto venyi viime kesään. 

Skotlantilaishyökkääjä pelasi loistavasti ensimmäiset kuukautensa Helsingissä ja nappasi joukkueen reppuselkäänsä europeleissä. Erwin laukoi HJK:n Konferenssiliigan liigavaiheeseen, mutta pelaajan yksipuoliset vahvuudet nousivat esiin loppukaudesta. 

Erwin oli lopulta melkoinen pettymys ylemmässä loppusarjassa ja Konferenssiliigan liigavaiheessa. Erwin ei juurikaan prässännyt tai osallistunut sen suuremmin joukkueen pelaamiseen, vaan kärkkyi boksissa ja yritti viimeistellä palloja maaliin. Erwin on hyvin laadukas viimeistelijä, mutta yksipuolisuutensa vuoksi melkoinen luksuspelaaja kotimaan kentillä. 

Lähti kauden jälkeen vapaana agenttina Pohjois-Makedonian pääsarjaan.

Niilo Kujasalo, HJK -> IFK Mariehamn

20-vuotiaan keskikenttäpelaajan piti tehdä viime kaudella läpimurtonsa Veikkausliigassa, mutta jäi lopulta hyvin pienelle vastuulle ja kärsi loukkaantumisista. 

Kujasalo pääsi loppukaudesta kuntoon, oli nostamassa HJK Klubi 04:sen Ykkösliigaan ja lähti loppusyksystä IFK Mariehamniin. 

Kujasalo on laadukas pelaaja, joka osoitti taitonsa talvikaudella Maarianhaminassa ja voi hyvinkin lyödä läpi alkavalla kaudella – muttei enää HJK:ssa.

Atom Tanaka, HJK -> KTP

Japanilaiskonkari edusti HJK:ta jopa kahdeksan kauden ajan, vaikka jäikin viimeisillä kausillaan hyvin pienelle vastuulle. 

Keskikenttäpelaaja nousi vuosien mittaan HJK:n kannattajien suureksi suosikiksi. HJK tarjosi Tanakalle paikkaa kakkosjoukkueen riveissä, mutta pallotaituri koki pysyvänsä vielä liigavauhdissa mukana ja siirtyi KTP:hen. 

Tanaka osoitti viime syksynä pärjäävänsä edelleen jopa Konferenssiliigassa, joten on hyvin mahdollista, että 37-vuotias konkari nappaa suuren roolin Kotkassa ja siten osoittaa tasonsa myös toisessa suomalaisseurassa. 

Veikkausliigassa ei ole liikaa suuria persoonia, mutta Tanaka on noussut sellaiseksi muun muassa tinkimättömällä asenteellaan, esimerkillisyydellään ja hyvin aktiivisella sometekemisellään. 

Joona Toivio, HJK -> KTP

Maajoukkuelegenda pelasi edelliset kolme kautta HJK:ssa. 

Toivio siirtyi HJK:hon suurten odotusten kera. Toiviosta odotettiin koko sarjan parasta topparia, sillä näytöt seura- ja maajoukkuetasolta olivat vakuuttavat. 

Toisin kävi. Toivio jäi ensimmäisellä kaudellaan Toni Koskelan koirankoppiin, sai toisella kaudella paljon peliaikaa Korkeakunnaksen alaisuudessa ja viime kausi meni täysin penkin alle niin ikään penkityksen vuoksi. 

Toivio ei pelannut kesällä ja alkusyksystä käytännössä ollenkaan, vaan istui penkillä ja katsomossa. Konkari nousi takaisin avaukseen loppukaudesta ja esiintyi edukseen Konferenssiliigassa. 

Ei saanut jatkosopimustarjousta ja lähti Tanakan tapaan suuren vastuun perässä Kotkaan.

Kevin Kouassivi-Benissan, HJK -> FC Košice

HJK:n oma kasvatti murtautui toissa kaudella ensimmäistä kertaa kunnolla edustusjoukkueen avauskokoonpanoon, mutta kärsi edelleen loukkaantumisista ja tasaisuus loisti poissaolollaan. 

Kouassivi-Benissan pelasi viime kauden ensimmäisen puoliskon HJK:n avauksessa, mutta menetti paikkansa kesällä Miska Ylitolvalle ja jäi hyvin pienelle vastuulle syyskaudella. 

Kouassivi-Benissan teki omat johtopäätöksensä ja siirtyi talvella lainalle slovakialaiseen FC Košiceen. Kevätkauden kattavassa lainassa on osto-optio, ja Kouassivi-Benissan haluaisi jäädä Slovakiaan. 

LUE MYÖS: Haastattelu: Kevin Kouassivi-Benissan lähti unelmansa perässä ulkomaille – kertoi miksi jätti HJK:n

Kai Meriluoto, HJK -> Maribor

Meriluoto pelasi viime kauden ensimmäisen puoliskon lainalla Puolan pääsarjaseura Stal Mielecissä. 

Meriluoto jäi Puolassa olemattomalle vastuulle, eikä Stal Mielec käyttänyt osto-optiotaan. Meriluoto palasi viime kesänä HJK:hon, mutta jäi myös Korkeakunnaksen alaisuudessa hyvin pienelle peliajalle ja sai lähinnä hajaminuutteja loppukauden aikana. 

Hyökkääjä siirtyi talvella kevätkaudeksi lainalle slovenialaiseen NK Mariboriin. Meriluoto on päässyt puolentoista kuukauden aikana kerran avauskokoonpanoon Slovenian pääsarjassa. Lainassa on osto-optio. 

Aapo Halme, HJK -> vapaa agentti

Topparina ja puolustavana keskikenttäpelaajana tunnettu HJK-kasvatti palasi seuraan kesällä 2022. 

Halme kärsi kuitenkin toistuvasti loukkaantumisista, eikä päässyt oikein missään vaiheessa tarvittavaan pelirytmiin kiinni. Halme oli jatkuvasti loukkaantuneena, pelasi kunnossa ollessaan pääosin hyvin, muttei pysynyt pitkään pelikunnossa. 

Huomionarvoista on se, että Halme pelasi paluunsa jälkeen kahden ja puolen vuoden aikana vain 43 ottelua HJK:ssa, joista yli puolet tuli viime kaudella.

Halmeen sopimus HJK:n kanssa loppui viime kauteen. Toppari jätti seuran jo kuukausi ennen viime kauden päättymistä. Edelleen ilman seuraa. Uran jatkosta ei ole toistaiseksi tietoa.

Luke Plange, HJK -> Crystal Palace

HJK ei saanut Erwinin siirtoa maaliin viime talvena, joten se joutui kiireellä etsimään uuden vaihtoehdon kärkeen. 

Sellainen löytyi Aki Riihilahden kontakteilla Lontoosta. Crystal Palacen reservijoukkueessa pelannut Luke Plange siirtyi HJK:n ykköskärjeksi. 

Plange oli pelannut aiemmin urallaan Englannin toisella, kolmannella ja neljännellä sarjatasolla ilman sen suurempaa menestystä. Plange hankittiin maalintekijäksi, vaikkei hän ollut tehnyt juurikaan maaleja urallaan. 

Plange osoitti olevansa tietyillä osa-alueilla hyvin laadukas pelaaja Veikkausliigaan, mutta toisaalta peliäly ja maalintekotaito jättivät paljon toivomisen varaa. Putosi loppukaudesta penkille ja katsomoon, ja lähti vähin äänin takaisin Lontooseen ennen viime kauden viimeistä ottelua. Siirtyi sittemmin lainalle Skotlannin pääsarjaan. Maalisaldo näyttää nollaa.

Kevor Palumets, HJK -> Zulte Waregem

Keskikenttäpelaaja siirtyi viime kesänä Belgian alasarjoista lainalle HJK:hon. Virolainen toi joukkueeseen asennetta ja työmoraalia, mutta jalkapalloilijan taidot jättivät parantamisen varaa. Sai siirtonsa jälkeen paljon vastuuta, mutta peliaika putosi loppukaudella.

Optiota ei käytetty ja Palumets palasi Belgiaan, josta hän siirtyi sittemmin Slovakian pääsarjaan.

Eemil Toivonen, HJK -> IFK Mariehamn

18-vuotias laitapuolustaja kuului viime kaudella HJK Klubi 04:n luottopelaajiin. Alle 19-vuotiaiden maajoukkuepelaaja harjoitteli talven HJK:n edustusjoukkueessa ja lähti juuri ennen kauden alkua lainalle IFK Mariehamniin.

IFK Mariehamnin puolustuspään materiaali ei päätä huimaa, joten Toivosella on mahdollisuus tehdä läpimurtonsa liigaan jo ensimmäisellä kaudellaan. Allekirjoitti samalla jatkosopimuksen HJK:n kanssa.

Avauskokoonpano

Korkeakunnas ja apuvalmentajaksi saapunut Miika Nuutinen saavat miettiä toden teolla, mikä on HJK:n optimiavaus.

Viime syksynä ajoittain edukseen esiintynyt Nijhuis taistelee ykkösvahdin paikasta yhdessä luotettavan Jesse Östin kanssa. Nijhuis on parhaimmillaan parempi maalivahti kuin Öst, mutta hollantilaisvahdin peliesitykset ailahtelevat laidasta laitaan, eikä Nijhuisin harjoituskausi ollut helpoimmasta päästä.

Öst on turvallinen ja tasonsa todistanut vaihtoehto, joka aloittanee kauden tolppien välissä Tammelassa. Kaksikon välinen kilpailutilanne on selvästi tasaisempi kuin viime syksynä, sillä Nijhuisin osakkeet ovat laskeneet muutaman heikon peliesityksen jälkeen.

Daniel O’Shaughnessy ja Georgios Antzoulas muodostavat todennäköisesti koko sarjan parhaan topparikaksikon. O’Shaughnessy ja Antzoulas ovat vahvoja ja kurinalaisia toppareita, jotka loistavat kaksinkamppailutilanteissa ja johtavat laadukkaasti omaa boksia. Kummatkin osaavat myös avata peliä niin lyhyillä kuin pitkilläkin syötöillä.

Ville Tikkanen ja Michael Boamah odottavat vuoroaan penkillä. Tikkasen harjoituskauden peliesitykset jättivät ajoittain toivomisen varaa, ja Boamah on tullut tunnetuksi varsin ailahtelevana ja virhealttiina, vaikkakin hyvin kehityskelpoisena topparina.

Brooklyn Lyons-Foster ja Miska Ylitolva avaavat laitapuolustajina. HJK etsi läpi talven uutta avauksen vasenta laitapuolustajaa, mutta sellaista ei lopulta löytynyt, kun Cheikh Sidibé paljastui hutihankinnaksi. Lyons-Foster ei kuulu sarjan eliittiin, eikä puolustaminen kuulu hänen suuriin vahvuuksiin, joten vasemman laitapuolustajan paikka on lähtökohtaisesti joukkueen selvä heikko lenkki.

Ylitolva pelasi sen sijaan loistavan talvikauden ja kuului joukkueen ehdottomaan parhaimmistoon. Pikkuhuuhkajiin kuuluva Ylitolva on kuitenkin kärsinyt urallaan jatkuvista loukkaantumisongelmista, eikä ole suinkaan kirkossa kuulutettu, että laitapuolustaja pelaisi ehjän kauden. Se on paljon vaadittu, mutta jos Ylitolva onnistuu siinä, on hän HJK:n seuraava myyntiartikkeli. Nopeutta riittää vaikka muille jaettavaksi.

Kaius Simojoki kilpailee Lyons-Fosterin kanssa avauksen paikasta ja Aaro Soiniemi tuuraa tarvittaessa Ylitolvaa.

Keskikentän kolmikko on mielenkiintoinen.

Paluumuuttaja Alex Ring on itsestäänselvä avauskokoonpanon pelaaja. Ring nappaa suuren roolin keskikentältä ja avaa kunnossa ollessaan valtaosan joukkueen otteluista. Ring pystyy pelaamaan myös yksin kutospaikalla, jos Korkeakunnas ja Nuutinen päättävät peluuttaa keskikentän kolmiota hyökkäävämmässä muodossa.

Jos Ring saa vierelleen toisen pelaajan, lienee se viime kaudella joukkueen parhaaksi pelaajaksi valittu Georgios Kanellopoulos. Kanellopoulos on nähty ajoittain myös hieman ylempänä kasipaikalla, mutta taitavana pallonriistäjänä ja taktisesti kurinalaisena keskikenttäpelaajana tunnettu Kanellopoulos pystyy pelaamaan myös puolustavammassa roolissa.

Kapteenistoon kuuluva Lucas Lingman pelasi pitkälti rangaistuspotkuista ja kulmista syntyneistä tehoistaan huolimatta varsin vaatimattoman viime kauden, eikä tällä kertaa avauksen paikka ole suinkaan itsestäänselvyys. Se nähtiin jo viime syksynä Konferenssiliigassa.

Lingman on parhaassa iskussaan edelleen loistava liigapelaaja, mutta sellainen isku on ollut jo pitkän aikaa kadoksissa. Lingman kuuluu kuitenkin Korkeakunnaksen luottopelaajiin ja voi olla, että hänet nimetään avauskokoonpanoon, mutta tietäisikö se Pyry Mentun penkitystä?

Mentu nimittäin aloittanee kauden keskikentän kolmikon ylimpänä pelaajana. Mentu on todellinen huippulupaus, joka on osoittanut tasonsa ja on selvästi erilainen pelaajaprofiili verrattuna Lingmaniin, Ringiin ja Kanellopoulokseen, jotka ovat osittain kuin samasta muotista veistettyjä pelaajia.

Mentulle kannattaa antaa paljon peliaikaa, sillä se on kuin laittaisi rahaa pankkiin pitkässä juoksussa. Tarpeeksi laadukkaita ja lupaavia omia nuoria pelaajia on uskallettava peluuttaa – kuten HJK:n uusi strategiakin sanoo. Sijaiskärsijäksi voi joutua statukseltaan selvästi nimekkäämpi pelaaja, mutta huippulupauksia peluuttamalla HJK ei katso vain tähän hetkeen, vaan myös tulevaisuuteen.

Teemu Pukki on HJK:n itsestäänselvä ykköskärki. Pukki on samalla joukkueen ainoa mitat täyttävä ysipaikan pelaaja. Penkiltä löytynee tuore hankinta Benji Michel tai David Ezeh, joka kuitenkin pelannee lähinnä kakkosjoukkueessa. Michel pystyy pelaamaan kärjessä ja pitää sitä omana pelipaikkanaan. Michelin pelikunto on kuitenkin niin suuri kysymysmerkki, ettei hän välttämättä pelaa sen suurempia minuutteja kauden ensimmäisissä otteluissa.

Laitakaistoille riittää vaihtoehtoja. Santeri Hostikka ja Liam Möller aloittanevat kauden avauskokoonpanon laitahyökkääjinä.

Hostikka on kuulunut jo pitkään Korkeakunnaksen ehdottomiin luottopelaajiin ja ajoittain on vaikuttanut siltä, että Hostikka pelaa viikosta toiseen avauskokoonpanossa peliesityksistä riippumatta.

Hostikka on teknisesti laadukas pelaaja, joka omaa hyvän peliälyn, mutta viimeiset ratkaisut, kuten laukaukset ja ratkaisevat syötöt jättävät jatkuvasti toivomisen varaa. Hostikka on ailahtelevainen pelaaja, joka kykenee hyvänä päivänä olemaan selvästi joukkueen paras pelaaja, mutta toisaalta mukaan mahtuu lukuisia pelejä, joissa Hostikka jää täysin näkymättömäksi. Kärsii kroonisesta tehottomuudesta.

Möller, 20, nappasi viime syksynä avauskokoonpanon paikan HJK:ssa ja pitää siitä kiinni alkukaudella. Möller on ratkaisukykyinen pelaaja, joka taitaa maalinteon ja pystyy pelaamaan useissa eri hyökkäyspään rooleissa.

Möller on nähty pääosin oikeana laitahyökkääjänä, mutta Pikkuhuuhkajiin kuuluva pelaaja pystyy pelaamaan myös keskemmällä ja voi siten kilpailla Mentun kanssa hyökkäävän keskikenttäpelaajan paikasta. Ylitolvan tapaan HJK:n potentiaalisimpia myyntiartikkeleja.

Hassane Bandé ja Ozan Kökcü taistelevat Hostikan ja Möllerin kanssa avauksen laitahyökkääjien paikoista. Kumpikaan ulkomaalaishankinta ei ole toistaiseksi vastannut huutoon ja molemmat ovat jättäneet odotuksiin nähden paljon toivomisen varaa.

Bandé on pelannut HJK:ssa jo yli puolentoista vuoden ajan ja laitahyökkääjän sopimus päättyy kesällä. HJK yritti tiettävästi etsiä Bandélle uutta seuraa viime kauden jälkeen – tuloksetta. Bandé esiintyi kuitenkin edukseen harjoituskaudella ja voi olla, että hänet nähdään joukkueen avauskokoonpanossakin kesällä. Siitä huolimatta tuskin jatkaa HJK:ssa, vaan lähtee kesällä vapaana agenttina muihin maisemiin.

Bandé on taidoiltaan yksi joukkueen laadukkaimmista pelaajista ja osaa myös viimeistellä, mutta Burkina Fason maajoukkuepelaaja kärsii samasta oireesta kuin Hostikka ja Kökcü – nimittäin potentiaalin tappavasta epätasaisuudesta. Bandélta on turha odottaa montaa peräkkäistä laadukasta peliä ja ajoittain Bandé ajautuu varjojen maille myös kesken pelin. Bandén varaan on vaikea laskea paljoakaan, vaikka valmennusjohtokin tiedostaa pelaajan kyvyt.

HJK hankki Kökcün viime kesänä Hollannin toiselta sarjatasolta. Kökcü oli tehnyt kovaa jälkeä viimeisellä kaudellaan Hollannissa, mutta Azerbaidžanin A-maajoukkuepelaaja on ollut suorastaan suuri pettymys HJK:ssa. Kökcülle ei ole löytynyt oikeanlaista roolia HJK:sta, eikä hän ole missään vaiheessa saanut itsestään parasta irti kummallakaan laidalla tai hyökkäävänä keskikenttäpelaajana. Ei olisi sen suurempi menetys, vaikka poistuisi HJK:sta kesällä.

HJK: Öst; Lyons-Foster, O’Shaughnessy, Antzoulas, Ylitolva; Kanellopoulos, Ring, Mentu; Hostikka, Möller, Pukki

Seuraa häntä

TONI KORKEAKUNNAS

Muissa joukkue-ennakoissa tässä osiossa katseet ovat käännetty toistuvasti pelaajien suuntaan.

HJK:ssa valokeila kohdistuu kuitenkin penkin päähän. Alkava kausi on Korkeakunnakselle kolmas HJK:n päävalmentajana, mutta vasta ensimmäinen, jota hän on aloittamassa heti kauden alusta saakka.

Kahdella edelliskaudella Korkeakunnas on saapunut pelastustöihin kesken kaiken. Ensimmäinen pelastusoperaatio sujui lopulta loistavasti, kun Korkeakunnas johdatti HJK:n Veikkausliigan mestariksi ja Konferenssiliigaan. Tuolloinkin peliesitykset jättivät ajoittain parantamisen varaa, mutta sillä ei ollut suurta merkitystä, kun joukkue eteni voitosta voittoon ja venyi tärkeillä hetkillä koviin tuloksiin.

Viime kaudella tilanne oli erilainen. Korkeakunnas saapui HJK:n peräsimeen vain kuusi viikkoa kauden käynnistymisen jälkeen. Korkeakunnas oli siten valtaosan viime kaudesta joukkueen peräsimessä ja luotsilla oli lopulta yli puoli vuotta aikaa kehittää joukkueen pelaamista.

Peliesitykset eivät kuitenkaan herättäneet hurraa-huutoja ja HJK pelasi lopulta viime kaudella vain muutaman hyvän pelin. Joukkueen pelaamisessa ei ollut loppukauden muutamaa ottelua lukuun ottamatta selkeää ideaa ja toisteisuutta. HJK improvisoi kentällä ja oli pitkään täysin muutaman huippuyksilönsä varassa.

HJK lähtee tähänkin kauteen ilman selvää peli-identiteettiä. Jos kaikki Veikkausliigan seuraajat tietävät tasan tarkkaan, miten esimerkiksi Joonas Rantasen Ilves, Jussi Leppälahden IF Gnistan ja Jussi Nuorelan VPS pelaavat, ei samaa voi sanoa Korkeakunnaksen HJK:sta.

Kun HJK on pelannut heikosti, on Korkeakunnas usein nostanut ajan puutteen esiin. Se on omalla tavallaan luonnollista, sillä aika on kortilla, kun valmentaja saapuu kesken kauden joukkueeseen. Omia ideoita, suunnitelmia ja toimintatapoja ei iskosteta pelaajiin muutamassa päivässä, mutta nyt Korkeakunnas on saanut pitkään toivomansa harjoituskauden.

Sen myötä on lupa odottaa tuloksia ja ennen kaikkea hyvää, aktiivista, ennakkoluulotonta ja toimivaa jalkapalloa. Puuttuvan ajan taakse ei voi enää mennä, vaan Korkeakunnaksen on johdatettava miehistönsä mestaruuteen sellaisella jalkapallolla, joka miellyttää niin seurajohtoa kuin HJK:n kannattajiakin.

Odotukset

SIJA: 1

HJK lähtee luonnollisesti tavoittelemaan Veikkausliigan mestaruutta – kuten aina ennenkin. 

HJK:lla on jälleen ylivoimaiset resurssit ja sen pelaajabudjetti (2,6 miljoonaa euroa, sisältää myös HJK Klubi 04:n pelaajabudjetin) on yli tuplasti suurempi kuin toiseksi suurimmalla pelaajabudjetilla kauteen lähtevän KuPSin (1,2 miljoonaa euroa). 

HJK:lla on kasassa hyvin mielenkiintoinen joukkue, mutta silti lienee aiheellista miettiä, miten on mahdollista, että ylivoimaisella budjetilla operoivalla seuralla on niin merkittäviä yksittäisiä puutteita kokoonpanossaan. HJK:lta puuttuu mitat täyttävä kakkoskärki, eikä sillä ole joukkueessaan tasonsa todistanutta vasenta laitapuolustajaa. 

Jos Teemu Pukki ei pysy kasassa, ei joukkueessa ole jäljellä käytännössä ainuttakaan maalintekoon kykenevää pelaajaa. Ei ideaali tilanne joukkueelle, joka taistelee mestaruuden lisäksi myös paikasta Konferenssiliigan liigavaiheeseen.

Esimerkiksi HJK:n suurimmalla kilpakumppanilla Ilveksellä on jopa kolme varsin laadukasta vaihtoehtoa kärkeensä, ja joukkue pelannee lähinnä yhdellä puhtaalla kärjellä, joten Tampereella löytyy valinnanvaraa.

HJK pystyy kuitenkin tälläkin kaudella repimään kilpailuetua hyvin laadukkaasta perusrungostaan. HJK:lla on Daniel O’Shaughnessyn, Miska Ylitolvan, Alex Ringin, Georgios Kanellopouloksen ja Pukin kaltaisia pelaajia, jotka ovat pelipaikkansa ehdotonta parhaimmistoa Veikkausliigassa. 

Lisäksi joukkueessa on valtava määrä Veikkausliigassa tasonsa todistaneita laatupelaajia, joista osa ei mahdu välttämättä edes istumaan penkille. Se kertoo omaa kieltään materiaalin laajuudesta tietyillä pelipaikoilla, ja antaa Korkeakunnakselle mahdollisuuden käyttää rotaatiota otteluruuhkan keskellä. 

LUE MYÖS: Haastattelu: Aki Riihilahti haluaa pidemmän sarjakauden – ”Olosuhdekriteerejä voisi kiristää”

HJK:lla on myös muita suuremmat resurssit vahvistaa joukkuettaan kesän siirtoikkunassa, eikä sitä ole syytä väheksyä. Viime vuosina mestaruudet on käytännössä ratkaistu kesän siirtoikkunassa. HJK kykenee houkuttelemaan laatupelaajia riveihinsä kesken kauden ja paikkaamaan mahdollisia virheitä joukkueen rakentamisessa. Ei suoranaisesti yllättäisi, vaikka HJK hankkisi kesällä uuden maalitykin ja vasemman laitapuolustajan. 

Tällä kaudella HJK:n ei uskota pääsevän Konferenssiliigan liigavaiheeseen, sillä se vaatisi neljän peräkkäisen otteluparin voittamista kesän karsinnoissa. Jos HJK ei pelaa liigavaiheessa, saa se keskittyä laajan materiaalinsa kanssa rauhassa loppukaudella ylempään loppusarjaan.

Vaikka resurssit, valmius joukkueen vahvistamiseen, mahdollinen europelitön syksy ja laaja materiaali voidaan laskea plussiksi mestaruustaistelun suhteen, mahtuu mukaan myös uhkakuvia. 

HJK ei saa tällä kaudella kilpailuetua valmennuksestaan. Korkeakunnas ei onnistunut viime kesänä kääntämään joukkueen kurssia ja HJK oli pelillisesti hyvin ailahteleva – ajoittain jopa luokaton. 

HJK:lla on ollut merkittäviä vaikeuksia reagoida haasteisiin otteluiden aikana, eikä Korkeakunnaksen monesti peräänkuuluttama harjoituskausi ole tuonut ratkaisuja puolustuspään ongelmiin. HJK:n suurimmat pelilliset ongelmat löytyvät edelleen tilanteenvaihdoista ja niiden puolustamisesta. Boksipuolustaminen tuottaa suuria vaikeuksia ja vastustajat iskevät siihen kiinni heti alkukaudella.

HJK:n ja Ilveksen välinen tiukka mestaruustaistelu ratkeaa siihen, miten paljon HJK pystyy repimään kilpailuetua kauden mittaan pelaajamateriaalistaan ja resursseistaan, kun vastassa on hyvin laadukkaasti valmennettu Ilves, jonka pelaajiensa vahvuuksia palveleva pelitapa toimii kuin rasvattu. 

Jos HJK:lla olisi sarjan parhaimmistoon kuuluva valmennustiimi, joka olisi luonut joukkueelle tunnistettavan ja toimivan pelitavan- ja identiteetin, olisi HJK täysin ylivoimainen mestarisuosikki. Nyt niin ei ole, ja sen vuoksi mestaruustaistelu voi olla jopa tasaisempi kuin viime kaudella. Se on paljon sanottu.

Otteluohjelma

Lauantai 05.04. Ilves– HJK
Perjantai 11.04. SJK–HJK
Tiistai 22.04. HJK–Gnistan
Lauantai 26.04. HJK–VPS

Lauantai 03.05. FC Inter–HJK
Sunnuntai 11.05. Jaro–HJK
Lauantai 17.05. HJK–KTP
Tiistai 20.05. HJK–SJK
Lauantai 24.05. IFK Mariehamn–HJK
Lauantai 31.05. HJK–KuPS

Lauantai 14.06. AC Oulu–HJK
Keskiviikko 18.06. HJK–FC Haka
Perjantai 27.06. KuPS–HJK

Keskiviikko 02.07. HJK–Jaro
Lauantai 05.07. VPS–HJK
Sunnuntai 20.07. HJK–AC Oulu
Maanantai 28.07. Gnistan–HJK

Maanantai 04.08. HJK–FC Inter
Maanantai 11.08 HJK–Ilves
Sunnuntai 17.08. FC Haka–HJK
Sunnuntai 24.08. HJK–IFK Mariehamn
Sunnuntai 31.08. KTP–HJK

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE MYÖS