Haastattelu: Doni Arifi haluaa nousta Veikkausliigan parhaaksi keskikenttäpelaajaksi – paljasti miksei siirtynyt ulkomaille

Doni Arifi, 22, pelasi loistavan viime kauden Ilveksen keskikentällä. 

Arifi kuului joukkueen ehdottomiin avainpelaajiin ja nousi samalla pelipaikkansa parhaimmistoon Veikkausliigassa. 

Viime syksynä Pikkuhuuhkajien rinkiin nousseen Arifin sopimus Ilveksen kanssa päättyi vuodenvaihteessa. 

Arifi oli talvella yksi kotimaisen jalkapallon suurimmista puheenaiheista, kun vapaana agenttina ollut keskikenttäpelaaja punnitsi eri vaihtoehtoja ja mahdollista siirtoa ulkomaille. Arifi teki lopulta tammi-helmikuun vaihteessa yksivuotisen sopimuksen KuPSin kanssa. 

SuomiFutis-sivusto haastatteli veikkausliigakauden alla Arifia, joka kertoi talven tapahtumista ja siitä, miksi valitsi ulkomaiden sijaan KuPSin uudeksi osoitteekseen.

– Siihen oli monta tekijää. Viime kauden jälkeen mietin, mikä olisi urani kannalta paras vaihtoehto. En miettinyt rahaa, vaan urani kannalta parasta ratkaisua. 

– En halunnut hätäillä ulkomaiden suhteen, vaikka sielläkin oli vaihtoehtoja. Mulla oli ulkomailla viisi eri vaihtoehtoa. Ne olivat varmasti parempia sarjoja, mutta ne projektit eivät sytyttäneet minua. Ne eivät olisi olleet tässä kohtaa hyvästä kehityksen tai urani kannalta.

– Sitten päätin jääväni Suomeen ja kävin läpi vaihtoehtojani. KuPS ilmoitti haluavansa kehittää minua ja samalla saisin ponnahduslaudan ulkomaille. KuPSissa meillä on joukkue, joka taistelee mestaruudesta, ja se houkutteli minua. Siihen vielä päälle Mestarien liigan karsintapelit, niin kaikki palaset olivat kohdallaan. Lisäksi täällä on entuudestaan tuttu valmentaja, Arifi viittasi KuPS-luotsi Jarkko Wissiin.

Keskikenttäpelaaja lähtee luottavaisin mielin alkavaan sarjakauteen, mutta muistuttaa, että hyvistä lähtökohdista huolimatta joukkueen on näytettävä tasonsa pelikentillä.

– Kaikki näyttää paperilla hyvältä ennen kuin olemme edes pelanneet ainuttakaan sarjapeliä, mutta se on ihan eri asia kentällä. Meidän on treenattava kovaa.

Arifi kertoo saaneensa tarjouksia useista eurooppalaisista pääsarjoista. Tarjoukset tulivat sarjojen alemman keskikastin joukkueista.

– Vaihtoehtoja oli Puolan pääsarjassa, Kyproksella, Tšekissä, Tanskassa ja Ruotsissa. Kyse oli pienemmistä tai keskikastin seuroista.

– Ne olisivat varmasti olleet hyviä vaihtoehtoja ja olisin ehkä voinutkin ottaa askeleen urallani, mutta yritin miettiä vähän pidemmälle ja jotenkin vaistoni sanoi, että tämä valinta oli paras tähän hetkeen. Toivottavasti se onkin, koska ei jalkapallossa koskaan tiedä, mitä voi tapahtua. 

KuPS julkaisi Arifin sopimuksen tammikuun lopussa. Vielä hetkeä aiemmin Arifi neuvotteli siirrosta Puolan pääsarjaan. Arifi keskusteli myös Ilveksen kanssa sopimuksesta.

– Heti viime kauden jälkeen tuli pari yhteydenottoa ja toiset kaksi tuli ihan loppuhetkillä ennen kuin valitsin KuPSin. Siirto Puolan pääsarjaan oli todella lähellä. Keskustelin siitä läheisteni ja sarjan tuntevien valmentajien kanssa. Soittelin ympäri ämpäri ja kyselin mielipiteitä tästä seurasta ja projektista. 

– Neuvottelin samaan aikaan suomalaisten ja sitten tämän puolalaisen seuran kanssa. Tein KuPSin kanssa sopimuksen vain muutama päivä sen jälkeen, kun sanoin ei Puolan siirrolle, Arifi paljasti. 

Arifi haluaa nousta Veikkausliigan parhaaksi keskikenttäpelaajaksi

Wiss hankki Arifin Ilvekseen kesällä 2020. Nuorukainen nousi nopeasti Wissin luottopelaajaksi Tampereella. Kaksikko ehti tehdä yhdessä töitä noin vuoden ajan ennen kuin Wiss sai potkut Ilveksen päävalmentajan paikalta elokuussa 2021. 

Arifi on innoissaan päästessään työskentelemään tutun valmentajan kanssa.

– Todella hyvä valmentaja. Hän on hyvä pelaajien kanssa. Wiss osaa lukea vastustajaa ja voittaa pelejä. Uskon, että hän on taktisesti hyvä apu meille. 

– Wiss ja Joonas Rantanen ovat erityyppisiä valmentajia. Koutsaamisessa on eroja. Molemmat ovat hyviä taktisesti. Kaikilla on omat tapansa laittaa homma eteenpäin joukkueessa. Rantasen kanssa käytiin päivittäin läpi klippejä ja meillä oli paljon palavereita. Wissillä niitä on vähemmän, mutta sen sijaan asioita käydään läpi enemmän kentällä. 

LUE MYÖS: VEIKKAUSLIIGAENNAKKO 2025: FF JARO PALASI VIIMEIN PÄÄSARJAAN – LUVASSA VAIKEA KAUSI

FC Hongan kasvatti haluaa nousta ensi kaudella Veikkausliigan parhaaksi keskikenttäpelaajaksi ja lähteä kauden jälkeen astetta suurempiin ympyröihin.

– Oma tavoitteeni on olla Veikkausliigan paras keskikenttäpelaaja. Haluan näyttää tärkeyteni joukkueessamme ja auttaa kaikilla tavoilla menestymään ja voittamaan pelejä. Tavoitteeni on myös päästä Pikkuhuuhkajien kisajoukkueeseen ja mahdollisesti lähteä kauden jälkeen ulkomaille. 

– Nyt on täysi keskittyminen KuPSiin ja hyvän kauden jälkeen olisi jees lähteä maailmalle. Sitä olen manifestoinut ja sen eteen teen päivittäin töitä. Pitää pelata hyvä viimeinen kausi Suomessa ja sitten lähteä maailmalle, koska sitten uskon olevani valmis siihen, Arifi summasi.

Arifi taistelee paikasta kesän EM-kisajoukkueeseen. Pikkuhuuhkajilla on jalkeilla hyvin laadukas materiaali ja keskikentälle on lukuisia huippuvaihtoehtoja.

Arifin mukaan kisat ovat koko kauden kohokohta.

– Olisi todella suuri juttu päästä kisoihin mukaan. Uskon, että jokainen tässä joukkueen ringissä mukana ollut pelaaja unelmoi siitä ja miettii sitä päivät pitkät. Silloin on oltava parhaassa kunnossa ja vireessä, eikä olisi mitään loukkaantumisia. On oltava terveenä, jotta sinut voidaan edes valita sinne. 

– Kisat ovat alle 21-vuotiaille pelaajille tällä hetkellä kohokohta. Se olisi todella nätti kokemus. Nyt täällä leirillä pääsee jo vähän kokemaan sitä fiilistä, miltä tuntuisi olla pari viikkoa tämän ryhmän kanssa tekemässä suomalaista jalkapallohistoriaa, kun täällä käydään asioita läpi ja vähän kuin esitetään, että oltaisiin jo kisoissa, keskikenttäpelaaja taustoitti.

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE MYÖS