Alex Ring paljasti syynsä palata nyt HJK:hon

HELSINKI. Alex Ring on 14:n maailmalla vietetyn vuoden jälkeen takaisin kotona HJK:ssa. Suomalaistähti kertoi torstaina HJK:n mediatilaisuudessa, miksi juuri nyt oli oikea aika palata Helsinkiin lähtöjuurille.

HJK vahvisti keskiviikkona Ringin paluun kaksivuotisella sopimuksella. Klubi 04:stä edustusjoukkueeseen nuorena noussut keskikenttäpelaaja pelasi ammattilaisuransa ensimmäiset vuodet Helsingissä ja juhli kahta Suomen mestaruutta Veikkausliigassa.

Kauden 2011 jälkeen Ring jätti kotimaan kentät taakseen ja siirtyi Saksaan 1,5-vuotiselle lainalle Borussia Mönchengladbachiin. Lainasta ei seurannut pysyvää siirtoa, joten matka jatkui eteenpäin FC Kaiserlauterniin.

Ringin tavoin HJK:hon tällä viikolla palannut hyökkääjäikoni Teemu Pukki siirtyi Schalkeen jo saman vuoden elokuussa.

Ringin uran merkittävin hyppy tapahtui alkuvuodesta 2017, kun hän siirtyi Yhdysvaltoihin MLS-sarjaan New York Cityyn. Suomalainen kasvoi rapakon takana huippupelaajaksi liigassa.

Ring viihtyi yhteensä kahdeksan kautta MLS:ssä. Ensin neljä NY Cityssä ja myöhemmin toiset neljä Austin FC:ssä. Ajatus paluusta HJK:hon heräsi ilmaan vasta hiljattain, jonka jälkeen asiat etenivät nopealla tahdilla.

Ringillä oli omien sanojensa mukaan vaihtoehtoja jatkaa uraansa ulkomailla, myös Euroopasta. Hän kertoo pitäneensä HJK:n toimitusjohtajan Aki Riihilahden tilanteen tasalla asiasta.

– Sillein tammikuun lopussa vasta. Siinä oli muita vaihtoehtoja. Akikin oli tietoinen niistä. Tein sitten itse päätöksen, Ring avasi SuomiFutiksen kysymykseen vastaten.

Ring tuntee Riihilahden myös entisenä pelikaverina HJK-uransa alusta. Painostusta Klubin suunnalta ei siirron suhteen tullut, vaan päätöstä sai pohtia ajan kanssa.

– Päätin tammikuussa katsoa asian ihan rauhassa ja kyllä Akillekin kommunikoin siitä. Ei siinä tullut mitään painetta. Keskusteltiin koko ajan enemmän ja minulle ainakin jäi fiilis, että ehkä tänne jääminen on paras vaihtoehto, vaikka se merkitseekin sitä, että saa vähemmän palkkaa,

Valinta rahan ja perheen välillä

Ringin kotiinpaluussa tärkeimpänä painoi tärkeimpänä yhdessäolo oman perheen kanssa. Yhdysvalloissa asuessa lähipiiriä ja ystäviä näki hyvin harvoin, sillä kotona Suomessa pääsi vierailemaan noin kerran vuodessa.

– Eihän heitä tule hirveästi nähtyä, kun asut noin kaukana. Sieltä ei voi valitettavasti pitkäksi viikonlopuksi lentää kotiin. Muuten olisin varmaan ollut useamminkin täällä, Ring perusteli.

Joulukuu MLS-kauden päättymisen jälkeen oli ainoa hetki vierailla kotimaassa. Kesäisin Ring vietti kuukausia yksin Yhdysvalloissa pelaamassa, kun vaimo ja lapset matkustivat koulujen päätyttyä pitkälle kesälomalle Suomeen.

Ring haluaa nyt olla entistä vahvemmin mukana omien lastensa elämässä. Kymmenen- ja seitsemänvuotiaat tyttäret harrastavat molemmat jalkapalloa HJK:n ja PPJ:n junioreissa.

– Olihan siinä vaihtoehdot käydä ulkomailla ja tehdä rahaa. Minulle tärkeämpää oli olla perheen kanssa, Ring avasi medialle.

– Oltiin päätetty, että tytöt tulevat tänne (Suomeen) kouluun. Ei se raha merkitse minulle silloin samaa kuin, että saisi viettää aikaa heidän kanssaan, kun he ovat tuossa iässä. Olisi enemmän jäänyt harmittamaan lähteä johonkin ja olisi samalla itseltä jäänyt kaksi vuotta tavallaan pois (tyttärien kasvusta).

Jalkapallolegendoilta oppia johtajuudesta

Ring mainitsee harjoitelleensa jo Helsinkiin palattuaan muutaman kerran HJK:n kanssa. Kokenut pelimies sai uransa alussa Klubissa tukea Riihilahden ja Jari Litmasen kaltaisilta suomalaisilta suuruuksilta.

Ring haluaa nyt maksaa takaisin rakkaalle kotiseuralleen olemalla esikuva seuran nuorille pelaajille.

– Täällä on tosi lupaavia pelaajia ja minusta on hienoa palata. Jos minulla on antaa jotain neuvoja, niin annan niitä mielelläni, kun vetävät hihasta. Muista kun olin täällä ja oli Aki (Riihilahti) ja Jari (Litmanen). Oli Medot ja Dawdat (Bah). Minusta on aina hienoa, jos saa tuollaisilta pelaajilta kysyä, Ring kehui.

Ring kerrytti kokemusta kapteenina MLS:ssä sekä New Yorkissa että Austinissa. Kuva: AOP

Vuodet kapteenin roolissa Yhdysvalloissa opettivat Ringille paljon johtajuudesta. Esikuvina toimivat New York Cityssä häntä valmentanut Arsenal-legenda Patrick Vieira ja seuratoveri omalta pelipaikalta Italian jalkapalloikoni Andrea Pirlo.

Ring kertoo vaativansa joukkuetovereidensa lisäksi paljon itseltään. Yhdysvaltojen vuodet kouluttivat häntä käsittelemään erilaisia ihmisiä erilaisin keinoin.

– Kaikki ihmiset ovat erilaisia. Sinun pitää tietää, miten puhua tietyille ihmistyypeille. Jotkut tarvitsevat vähän piiskaa ja jotkut hellyyttä. Sen olen tässä kapteenina oppinut.

Korkeakunnas tunnistaa kypsyneen johtajan

HJK:n päävalmentaja Toni Korkeakunnas on tuntenut Ringin pitkään. Kaksikko työskenteli yhdessä jo 2010-luvulla Suomen A-maajoukkueessa, jolloin ”Toke” kuului Huuhkajien valmennustiimiin.

Korkeakunnas ei näe Ringissä pelaajana merkittävää muutosta, mutta tunnistaa entisestä suojatistaan kasvaneen vahvan johtajapersoonan.

– Hän on hyvin samaistuttava persoona. Tosi sosiaalinen, katsoo aina silmiin ja haluaa osallistua keskusteluihin. Hän haluaa tehdä asioita kentällä ja näyttää esimerkillään, miten homma hoidetaan, Korkeakunnas kehui SuomiFutikselle.

– Siitä kertoo se, että hän ollut kuusi vuotta maailmalla MLS:ssä kapteenina. Ei ulkomaalainen pelaaja sellaista helposti, jollei ole poikkeuksellinen johtajatyyppi. Sitä hän on ollut minun mielestäni aina jo nuoresta lähtien.

– Silloin nuorempana hän oli sitä enemmän pelaajana ja tekojen kautta. Nyt kokemuksen kartuttua hän on sellainen luontainen johtajatyyppi.

Yhdessä asiassa Korkeakunnas uskoo Ringin kypsyneen kokemuksen kautta.

– Ehkä se temperamentti menee nyt vielä enemmän oikeisiin asioihin. Se saattoi nuorempana vähän rapatessa roiskua, HJK-luotsi mainitsi.

Ring tulee pelaamaan paluuottelunsa HJK:n paidassa perjantain harjoituspelissä virolaista Paidea vastaan. Korkeakunnas paljasti torstaina median edessä tähden saavan suoraan kapteenin nauhan käteensä.