Alex Ring hyväksyi Arsenal-legendan tarjouksen vasta kolmannella yrityksellä – tästä syystä Lionel Messi jäi kohtaamatta MLS:ssä: ”Se on outoa”

HELSINKI. Valioliigalegenda Patrick Vieira tarvitsi kolme yritystä saadakseen värvättyä Alex Ringin New York Cityyn. Yhdysvalloista takaisin Suomeen muuttanut Ring paljasti torstaina HJK:n mediatilaisuudessa kieltäytyneensä kahdesti uransa suursiirrosta Saksasta MLS:ään.

Viimeksi HJK:ssa kaudella 2011 Veikkausliigaa pelannut Ring esiteltiin eilen medialle hänen allekirjoitettua kaksivuotisen paluusopimuksen Klubin kanssa. Sopimus MLS:ssä Austin FC:ssä päättyi viime kauden jälkeen yhdysvaltalaisseuran jätettyä käyttämättä option jatkosta.

Ring, 33, siirtyi Saksasta FC Kaiserlauternista New Yorkiin helmikuussa 2017. Keskikenttäpelaaja vietti neljä kautta MLS-urastaan Cityssä ja toiset neljä myöhemmin Austin FC:ssä.

Oman esikuvan valmennuksessa pelaaminen oli Ringille suurin houkutin siirrossa Yhdysvaltoihin. Vieira vietti pelaajaurastaan 11 vuotta (1996-2005) hänen suosikkiseurassaan Arsenalissa.

Vieira kuului Arsenalin legendaariseen vuonna 2004 Valioliigassa tappiottoman kauden pelanneeseen ”Invincibles”-mestaruusjoukkueeseen.

– Kieltäydyin kaksi kertaa, mutta hän silti soitti kolmannen kerran. Minulla oli silloin vielä vuosi sopimustani jäljellä (Kaiserlauternissa) ja keskusteluja muiden seurojen kanssa oli käyty. En ollut vain silloin vielä valmis lähtemään, Ring perusteli kieltäytymisiään Vieiran tarjouksista medialle.

– Jos Vieira ei olisi ollut Nykin valmentaja, en olisi mennyt sinne. Se oli iso syy siirtyä. Yksi omista idoleistani pelipaikallani.

Vieiran ja Ringin yhteinen aika New Yorkissa kesti lopulta vain 1,5 vuotta. Ranskalainen jätti Yhdysvallat taakseen kesällä 2018 siirryttyään kotimaahansa Ligue 1 -seura Nizzan peräsimeen.

Ring mainitsi Vieiran itselleen tärkeänä mentorina kehityksessään johtajaksi. Valmentajan oli suomalaisen omien sanojen mukaan tarkoitus myös tehdä hänestä Cityn kapteeni espanjalaistähti David Villan lähtiessä, kunnes kaksikon tiet erosivat.

Ring sai kuitenkin nauhan New Yorkissa käsivarteensa kahdelle viimeiselle kaudelleen seurassa ennen siirtoa Austiniin vuonna 2021.

New Yorkissa Ringillä oli myös saapuessaan toinen tärkeä esikuva omalta pelipaikaltaan. Italian legendaarinen keskikenttäpelaaja Andrea Pirlo vietti yhden kauden seurassa samaan aikaan hänen kanssaan.

Vuoden 2006 maailmanmestari Pirlo voitti ammattilaisurallaan seuratasolla kahdesti Mestarien liigan AC Milanissa ja yhteensä kuusi Serie A:n mestaruutta Milanissa ja Juventuksessa.

– Se (Pirlon peli) oli treeneissä kaunista katseltavaa. Samanlaista pelaamista, jota oli vuosien varrella näkynyt. Ihan huipputasoa. Hän otti myös minut siiven alle ja opin häneltä ja Villalta paljon, Ring kehui Pirlon hänelle näyttämää esimerkkiä.

– Luulen, että siinä oli osansa heidän kokemuksella ja myös omalla halukkuudellani. Halusin tietää lisää ja se vei pelaamiseni uudelle tasolle. Andrealta oppimani asiat veivät minua paljon eteenpäin pelini kypsyydessä.

Myös Pirlon, Villan ja Vieiran persoonat tekivät Ringiin suuren vaikutuksen.

– He olisivat tosi nöyriä tyyppejä. Ei mitään staran elkeitä. Aina pitivät huolen kaikista.

Lionel Messi jäi kohtaamatta

Neljän New Yorkissa vietetyn vuoden jälkeen Ring vaihtoi maisemaa MLS:ssä. Suomalaisesta tuli sarjan uuden laajennusseuran Austin FC:n historian ensimmäinen kapteeni kaudelle 2021.

Ring muistelee ensimmäisen kauden olleen hankala, koska MLS.n palkkakatto asetti rajoitteita tulokasseuran joukkueenrakennuksessa.

Austin sijoittui Ringin ensimmäisellä kaudella Läntisessä Konferenssissa sijalle 12 ja karsiutui pudotuspeleistä. Vuotta myöhemmin joukkue saavutti paikan Konferenssifinaaleissa.

– Eka vuosi oli ainakin itselleni vaikea sen takia, koska meillä ei ollut tarpeeksi kilpailukykyinen joukkue. Siellä (MLS) on palkkakatto, eikä pelaajia voi vain ostella, Ring kertoi SuomiFutiksen kysymykseen vastaten.

– Se opetti minua tosi paljon kärsivällisyydestä, että välillä tulee vain raja vastaan, ja se pitää vain hyväksyä.

Kahdeksasta Yhdysvalloissa vietetystä vuodesta huolimatta Ring ei päässyt pelaamaan missään vaiheessa Inter Miamiin kesällä 2023 siirtynyttä Lionel Messiä vastaan. Hänen seuransa Austin ei kohdannut Miamia otteluohjelman myötä kertaakaan argentiinalaisikonin siirron jälkeen.

Austin ja Miami pelaavat eri konferensseissa, joten keskinäiset kohtaamiset eivät tapahdu joka kausi. Myös Inter Miami liittyi MLS:ään laajennusseurana vuotta Austinia aiemmin.

– Sen neljän vuoden aikana oli vain kaksi peliä heitä vastaan. Hän (Messi) tuli vasta sen jälkeen seuraan. Silloin emme pelanneet Miamia vastaan, Ring kertoi kohtaamisista Miamin vastaan.

– Se on vähän outoa, että välillä pelataan samaa joukkuetta vastaan kaksi vuotta putkeen ja välillä ei ollenkaan. En siis tiedä, miten ne arvotaan.

Ring pelasi koko MLS-urallaan yhteensä 237 runkosarjan ottelua New Yorkissa ja Austinissa. Pudotuspelissä pelejä kertyi 10 kappaletta.

Joni Ahokas
X: @AhokasJoni

LUE MYÖS!