Haastattelu: Toni Koskela kertoi miksi valitsi Kalmarin uudeksi haasteekseen

Toni Koskela, 41, allekirjoitti joulukuussa kolmivuotisen sopimuksen ruotsalaisen Kalmarin kanssa. 

Kyseessä on Koskelalle valmennusuran toinen pesti ulkomailla. Helsinkiläislähtöinen Koskela valmensi viime kaudella reilun kolmen kuukauden ajan kyproslaista AEL Limassolia. 

Nyt matka jatkuu Ruotsin toisella sarjatasolla Kalmarin peräsimessä. 

Koskela kuuluu kotimaisiin kärkivalmentajiin yhdessä Djurgården-luotsi Jani Honkavaaran ja skotlantilaista St. Johnstonea valmentavan Simo Valakarin kanssa. Koskela johdatti HJK:n kolmesti Veikkausliigan mestariksi ja lisäksi luotsi vei HJK:n sekä Eurooppa-liigan kuin Konferenssiliigankin lohkovaiheisiin.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Koskelaa perjantaina. Kalmarin harjoituskausi pyörähti käyntiin aiemmin tällä viikolla. Joukkue matkustaa myöhemmin tammikuussa harjoitusleirille Espanjaan.

– Tiistaina oli ekat treenit. Kuten aina, niin ekat pari viikkoa on enemmän vain käynnistelyä, jotta saa jotain pohjaa harjoitteluun. Olemme aluksi pari viikkoa Kalmarissa ja sen jälkeen lähdemme Espanjaan. Ensi viikon viikonloppuun mennessä on tarkoitus päästä enemmän peliin kiinni, Koskela valotti.

Kalmar otti Koskelaan yhteyttä joulukuussa. Osapuolet pääsivät pikaisesti yhteisymmärrykseen sopimuksesta. Koskela tiedostaa Kalmarin viime kauden olleen jopa fiaskomainen, mutta se antaa samalla mahdollisuuden rakentaa jotain uutta.

– Prosessi eteni aika nopeasti. Seurasta otettiin yhteyttä joulukuussa. Olin pitkään sivussa ja halusin ehdottomasti olla tammikuussa jossain hommissa. Olisin voinut aiemminkin mennä jonnekin, mutta kaipasin niin urheilullisesti kuin perheenkin kannalta tietynlaista stabiliteettia. Kaipasin paikkaa, jossa on jonkunlainen suunnitelma siitä, mitä tehdään. Se antaa mahdollisuuden rakentaa jotain. 

– Toinen tärkeä asia on se, että Kalmar on suorittanut aika hyvin edeltävinä vuosina ja seuralla on potentiaalia olla kokoaan suurempi Ruotsissa. Viime kausi oli iso pettymys kaikille ja tietyllä tavalla fiaskokausi. Koen, että uuden valmentajan on silloin hyvä aika hypätä tähän mukaan. Silloin pääsee vaikuttamaan isosti niin joukkueen rakentamiseen kuin kokonaisuudenkin rakentamiseen, jotta koko seura kehittyy. 

Kalmar tuo mieleen RoPSin ja Rovaniemen

Kalmar sijoittui viime kaudella toiseksi viimeiseksi Allsvenskanissa ja putosi sen seurauksena Superettaniin ensimmäistä kertaa vuosikausiin.

Ennen viime kautta Kalmar oli sijoittunut kolmesti peräkkäin kuuden parhaan joukkoon Allsvenskanissa.

Koskela muistuttaa seuran tehneen kokoonsa ja budjettiinsa nähden hyvää työtä viime vuosina.

– Seura on näyttänyt, että täällä on osaamista ja on pystytty kasaamaan joukkueita kärkikamppailuihin selkeästi muita pienemmällä budjetilla. Koen olevani sellainen valmentaja, joka nauttii kokonaisuuden ja ympäristön kehittämisestä. Tässä on oivallinen hetki hypätä sellaiseen mukaan.

– Koen, että tässä on mahdollisuus rakentaa seuralle uutta tulemista ja nimenomaan voittamisen kautta. Jossain muualla tilanne voisi olla se, että yritetään selviytyä ja taistella sarjapaikasta. Nykyhetki ja seuraavat treenit ovat valmentajalle aina tärkein asia keskittyä, mutta totta kai jokainen aina ajattelee myös omaa cv:tä pidemmälle tähtäimellä ja minkälaisia mahdollisuuksia onnistumalla on avata erilaisia ovia, niin tässä on seuran potentiaalin kautta mahdollisuus rakentaa jotain voittavaa ja kestävää pidemmällä aikavälillä.

Koskela avasi tarkemmin, millaisesta seurasta Kalmarissa on kyse. Luotsi vertasi Kalmaria vanhaan työnantajaansa RoPSiin. Koskela johdatti RoPSin sensaatiomaisesti hopealle Veikkausliigassa kaudella 2018, vaikka se lähti kauteen yhdellä sarjan pienimmistä pelaajabudjeteista.

– Kalmar on perinteinen seura. Tämä on pieni kaupunki Etelä-Ruotsissa. Ruotsissa seurat sijaitsevat aika pitkälti Tukholman, Malmön ja Göteborgin ympärillä. Täältä on pitkä matka jokaiseen vieraspeliin. Olemme vähän niin kuin yksin täällä itärannalla. Mulle tulee tästä tosi vahvasti sama fiilis kuin RoPSista. Pieni paikkakunta ja seura, joka merkitsee paljon ihmisille ja vahva yhteisöllisyys. Täällä on paljon pelaajia, joille seura selkeästi merkitsee paljon. 

– Kalmarin olosuhteet ovat todella hyvät. Stadion on rakennettu vuonna 2011 ja vetää 12 000 katsojaa. Kaikki fasiliteetit ovat erittäin hyvät. 

– Rovaniemen tapaan kaupunki on pieni, mutta kun turistisesonki tulee, se elävöittää kaupunkia. Se näkyy täällä ympäri vuoden, että Kalmar on kesällä iso turistikaupunki.

Kalmar lähtee ensi kauteen pitkälti vain yksi tavoite mielessään. Koskelan miehistö lähtee jahtaamaan paluuta Allsvenskaniin ja samalla rakentamaan pelitapaa, joka toimisi tulevaisuudessa myös korkeammalla sarjatasolla.

– On selkeää, että seura tähtää takaisin Allsvenskaniin. Ja tietenkin sen pitää olla niin. Muussa tapauksessa tämä ei olisi niin motivoivaa. Ilman muuta nousu on tavoite. Kun itse ajattelen asiaa, niin tietenkin rakennamme joukkuetta, joka nousee ensimmäisenä vuotena. Lisäksi mukana on pelitavallisia asioita, jotka kantavat pidemmälle.

Kalmar pelasi edellisen kerran Ruotsin toisella sarjatasolla vuonna 2003. Silloinen kausi päättyi Superettanin mestaruuteen ja sarjanousuun. Kalmar on uuden haasteen edessä, sillä seura on tottunut kilpailemaan Ruotsin suurseuroja vastaan. Nyt vastaan asettuu huomattavasti pienempiä joukkueita. Koskela myöntää, ettei ole juurikaan seurannut Superettania.

– Rehellisesti sanoen en ole katsonut Superettania oikeastaan yhtään. Olen vähän katsonut datan pohjalta, miten joukkueet ovat nousseet sieltä Allsvenskaniin. Isoin ero Allsvenskaniin tulee siitä, että täällä ei ole niitä isoja seuroja, joilla on paljon faneja myös vieraskentillä, eikä siten isoja katsojamääriäkään. Varmasti eteen tulee monta vieraspeliä, joissa on muutama sata tai jokunen tuhat katsojaa. Superettanissa on vähän eri tyyppisiä joukkueita ja sen kautta erilaisia otteluita kuin Allsvenskanissa. 

Koskela haluaa tuoda Kalmarin pelaamiseen etenkin lisää vauhtia. Luotsi avasi tarkemmin, millaista jalkapalloa joukkue haluaa pelata ensi kaudella.

– Nyt tulemme olemaan ennakkosuosikkeja sarjassa, joten varmaan tulee paljon pelejä, joissa vastustajat puolustavat matalalla. Haluamme olla joukkue, joka pystyy prässäämään korkealta, tekee paljon aloitteita syvyyteen, pääsee linjan taakse, pystyy korkean intensiteetin pelaamiseen ja on molemmissa bokseissa erittäin hyvä.

Viimeiseen vuoteen mahtuu juniorivalmennusta ja itsensä kehittämistä

Koskelan AEL-pesti päättyi potkuihin tammikuussa 2024.

Sen jälkeen Koskela on nähty Ylen jalkapallolähetyksissä asiantuntijana, mutta luotsi on samalla valmistautunut tulevaan.

Koskela ehti ottaa myös aikaa itselleen. Valmentaminen on aikaa vievää ja stressaavaa työtä, jota on mahdotonta jättää työpäivän jälkeen työpaikalle. Ajatukset seuraavat töistä kotiin.

– Elämä on hyvin erilaista silloin, kun valmentaa. Asiat pyörivät mielessä koko ajan ja tämä on vähän niin kuin 24/7-hommaa. Arki muuttuu ihan äärimmäisen paljon, kun on hyvin paljon enemmän aikaa. Silloin ei enää ole yksittäisiä pelaajia tai joukkuetta, jotka pyörisivät koko ajan mielessä. Se on kuin nollasta sataan -ero.

– Mukaan mahtui kaikenlaista lukemista, opiskelua ja podcastien kuuntelemista liittyen vaikka johtamiseen tai kommunikointiin. Jalkapallon seuraamista ylipäätään, Koskela summasi.

Koskela sai erilaista kosketuspintaa jalkapalloon viime syksynä työskenneltyään hetken aikaa HJK:n juniorijoukkueen valmennuksessa.

– Viime syksynä oli oikein hauskaa aikaa, kun olin kolmen kuukauden ajan HJK:n U13-joukkueen mukana. Perspektiivi oli hyvin erilainen. Puhutaan kuitenkin jalkapallosta, mutta sillä tavalla erilaisesta ympäristöstä kuin ammattilaisjoukkueesta. Vähän pitää pystyä myös nauttimaan vapaasta, koska palatessa valmentamaan on aika paljon kiinni ja aikataulu on huomattavasti vähemmän joustavampi. 

Koskela on ehtinyt kehittää itseään viimeisen vuoden aikana. Luotsi kokee olevansa entistä parempi varsinkin itsensä ja oman työn analysoimisessa.

– Jokainen järkevä ihminen, joka haluaa kehittyä, tekee jonkinlaista reflektiota ja miettii, mitä jossain välissä olisi voinut tehdä toisin. Koen olleeni aina aika hyvä analysoimaan itseäni, vahvuuksiani ja heikkouksiani. Se on vahvistunut entisestään. Jokaisella valmentajalla on joitain heikkouksia. On mietittävä, millä tavalla kompensoi vähemmän vahvoja puolia.

– Välillä se menee myös niin, että joku vahvuus on todella kova tiettyyn pisteeseen asti, mutta sitten jossain vaiheessa se voi kääntyä itseään vastaan. Kyse on sen kanssa tasapainottelusta. 

Paluu Veikkausliigaan ei ollut vaihtoehto

Myös Huuhkajien peräsimeen yhdistetty Koskela on Suomen mittapuulla hyvin menestynyt valmentaja. Vyöltä löytyy useampi Veikkausliigan mestaruus ja HJK:n vieminen Eurooppa-liigaan. 

Koskela sanoo suoraan, ettei tähdännyt takaisin kotimaan kentille. Tätä nykyä kilpailukykyiset ja Koskelaa kiinnostavat haasteet löytyvät muualta kuin Suomesta. Omalta osaltaan siihen vaikuttaa myös se, ettei lisämenestystä Veikkausliigassa välttämättä arvostettaisi sen korkeammalle ulkomailla. Näytöt Suomesta on jo annettu.

– Tietyllä tavalla olen Suomessa saavuttanut kaiken sen, mitä siellä voi saavuttaa. No joo, jollain aikavälillä voi mennä lohkovaiheesta jatkoonkin. Toki nyt sekin formaatti on muuttunut. Jos miettii sitä, miten markkina toimii ja miten Suomea katsotaan, niin jos olisin mennyt toiseen seuraan Suomessa ja tehnyt hyvää tulosta siellä, en usko että sillä olisi ollut hirveästi merkitystä siihen, miten mun cv:tä katsotaan muualla. 

– Nyt mun on pärjättävä ulkomailla, jotta pääsen valmentamaan erilaisiin paikkoihin. Lisäksi kyseessä on oltava haaste, joka minua kiinnostaa. Mulla pitää olla työpaikallani sellainen fiilis, että voin itse kehittyä ja kyseessä on ympäristö, jota voin kehittää. Paikassa on oltava potentiaalia kehittyä. Sellainen ympäristö löytyy ulkomailta, eikä välttämättä Suomesta.

Koskela rakentaa parhaillaan seurajohdon kanssa ensi kauden joukkuetta. Koskela sanoo Kalmarin olevan kiinnostunut Veikkausliigassa pelaavasta pelaajasta.

– Voi olla, että myymme vielä jonkun pelaajan ulkomaille, joka avaisi meille erilaisia mahdollisuuksia. On selkeää, että etsimme hyökkääjiä. Jo sen takia, ettei meillä oikein ole sellaisia, koska moni lähti täältä. Selkeä profiili on se, että haluamme vauhdikkaita pelaajia sekä pallollisena kuin pallottomana. Pelaajia, jotka pystyvät juoksemaan linjan taakse ja olemaan uhkaavia juoksuvoiman kautta sekä pallo jalassa vahvoja 1v1-pelaajia.

– On joku veikkausliigapelaaja, josta olemme olleet kiinnostuneita ja tiedusteltu mahdollisuutta ostaa hänet, mutta katsotaan, tuleeko sieltä vahvistuksia. Se on toki mahdollista. 

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE MYÖS