Haastattelu: Kevin Kouassivi-Benissan lähti unelmansa perässä ulkomaille – kertoi miksi jätti HJK:n

Kevin Kouassivi-Benissan jätti hiljattain kotimaan kentät taakseen.

Kouassivi-Benissan siirtyi viime viikolla HJK:sta lainalle Slovakian pääsarjassa pelaavaan FC Košiceen. Laina kattaa kevään ja Košicella on optio hankkia laitapelaaja pysyvästi riveihinsä kesällä. Kouassivi-Benissanin sopimus HJK:n kanssa päättyy joulukuussa 2025.

Slovakian pääsarja on parhaillaan tauolla. Tauko alkoi joulukuun puolivälissä ja kausi potkaistaan uudelleen käyntiin helmikuussa. 

Sarja muodostuu 12 joukkueesta, jotka pelaavat 22 kierroksen runkosarjan. Sen jälkeen sarja jaetaan kahteen kuuden joukkueen ryhmään. Ylempi ryhmä ratkoo mestarin ja alemmassa taistellaan putoamista vastaan.

Košice on sarjataulukossa seitsemäntenä. Matkaa kuuden joukkoon on kaksi pistettä.

Kouassivi-Benissan pelasi viime viikonloppuna ensimmäisen harjoitusottelunsa Košicen paidassa ja iski syntymäpäivänsä kunniaksi maalin. Košice voitti Unkarin pääsarjaseura Nyíregyháza Spartacusin tyylipuhtaasti 3-0. Oikeana laitapuolustajana ja wingbackina tunnettu Kouassivi-Benissan täytti 26 vuotta.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Kouassivi-Benissania maanantaina. 

HJK:n kasvatti kertoi muun muassa Košice-siirron taustoja ja mielipiteensä viime kaudestaan HJK:ssa.

– Viime vuoden lopulla puhuttiin agentin kanssa ja katsottiin, mitä vaihtoehtoja meillä on ensi kautta ajatellen. Agentilla oli muutama seura ulkomailta, jotka olivat osoittaneet kiinnostusta. Palloteltiin niitä läpi. 

– Vuodenvaihteessa tuli FC Košice, joka oli selkeästi kiinnostunut ja halusi heti asiat eteenpäin. Siirto tapahtui lopulta tosi nopeasti. Siinä ei ollut edes hirveästi aikaa miettiä. Olin heti kiinnostunut, kun kuulin, mitä agentti kertoi tästä seurasta ja organisaatiosta. Olen onnellinen, että siirto onnistui lopulta näin nopealla aikataululla heti tammikuun alussa.

Kouassivi-Benissan siirtyi peliajan perässä Košiceen. Košicesta ilmoitettiin suoraan, että luvassa on tärkeä rooli joukkueessa, ja se vakuutti laitapelaajan. Slovakiaan ei lähdetty ainoastaan katsomaan meininkiä, vaan pelaamaan viikosta toiseen isoja minuutteja suuressa roolissa.

– Sain sellaisen ymmärryksen, että Košice halusi minut tänne selkeänä vahvistuksena. Ajatus ei ollut mitenkään siirtyä vähän katselemaan, millainen meininki täällä on, vaan samantien kerrottiin, mikä on homman nimi. Täällä on sarja käynnissä ja edessä on tärkeitä pelejä kevään aikana.

– Se oli suurin syy. Kyse ei ollut siitä, että joku seura ulkomailta olisi vain ottanut yhteyttä ja olisi ollut pakko siirtyä ulkomaille. Täällä mulla on selkeä rooli joukkueessa, ja se kuulostaa hyvältä.

Kouassivi-Benissan kertoi tavoitteensa Slovakiassa

Koussivi-Benissan pelaa Košicessa Roman Skhuravýn alaisuudessa. 

Skhuravý, 50, on valmentanut valtaosan urastaan kotimaassaan Tšekissä, mutta viime vuodet ovat sujuneet Slovakiassa. Košice palkkasi Skhuravýn päävalmentajakseen viime syksynä. Sitä ennen hän valmensi kolmen vuoden ajan niin ikään Slovakian pääsarjassa pelaavaa Železiarne Podbrezovaa.

Kouassivi-Benissan pitää siitä, millaista jalkapalloa joukkue pelaa. Pelaaminen perustuu juoksuvoimaan ja nopeuteen.

– Heti saapumiseni jälkeen kävin palaverissa valmentajan ja urheilutoimenjohtajan kanssa. Se oli todella antoisaa, koska heillä on paljon kokemusta. Urheilutoimenjohtajamme (Marek Sapara) on itse pelannut Norjassa, Turkissa ja Slovakian maajoukkueessa. 

– Valmentajamme haluaa pelata jalkapalloa. Käytämme modernia ja hyökkäävää 3-4-3-muotoa. Haluamme pelata fudista, jossa juoksemme paljon, mutta pallon kanssa pelaamisessa on oikeasti ideaa.

– Palaverin jälkeen mulle tuli sellainen fiilis, että tuollainen fudis on juuri sellaista, mihin olen tottunut. Haluan pelata sellaista jalkapalloa, Kouassivi-Benissan totesi.

Suomessa ollaan totuttu kenties maailman pisimpään harjoituskauteen. Veikkausliigaseurat käynnistävät harjoituskauden usein joulukuun alussa, vaikka sarjakausi potkaistaan käyntiin vasta huhtikuussa. 

Kouassivi-Benissan ehtii harjoitella muutaman viikon Košicen kanssa ennen kuin sarjakausi jatkuu. Kouassivi-Benissan kokee, että harjoituksissa on menty kovempaa kuin Suomessa.

– Tässä vaiheessa pystyy jotenkin vertaamaan, mutta täällä on erilainen kausirytmi, niin meilläkin on nyt vähän kuin preseason käynnissä. Joukkue on treenannut noin kolmisen viikkoa tauon jälkeen. Sarja jatkuu 8. helmikuuta, ja sen verran mitä itse olen ehtinyt olla mukana treeneissä, niin ollaan kyllä menty todella lujaa. 

– Jos vertaan Suomen preseasoniin, niin täällä on ollut enemmän juoksemista. On toki vaikea verrata, kun täällä on pakko päästä nopeasti kuntoon, mutta konkreettista on ainakin se, että olemme juosseet enemmän. Treeneissä mennään vähän lujempaa. Tuntuu, että täällä panostetaan vähän enemmän oheistreeniin, aktivointiin ja treenin jälkeiseen kompensaatioharjoitteluun.

Siirto ulkomaille on monen kotimaisen jalkapalloilijan suuri unelma. Kouassivi-Benissan lähti toteuttamaan unelmaansa Slovakiaan ja toivoo pystyvänsä pelaamaan seuraavat vuodet ulkomailla. Tavoite on nousta Košicen luottopelaajaksi.

– Haluan olla avauksessa joka pelissä ja pysyä kunnossa. Sen päälle pystyy rakentamaan. Haluan olla selkeä vahvistus tälle jengille, ja auttaa sekä syötöillä kuin maaleillakin. Pelipaikkani roolissa on mielestäni mahdollista saada tehoja. 

– Totta kai sijoitus kuuden parhaan joukkoon on myös tavoite. Seura ja minä haluamme sinne. Itsekin haluan pelata niitä kovempia pelejä kevään edetessä. 

– Isommassa kuvassa nyt kun olen täällä, niin miksi tavallaan palata Suomeen? Haluan käyttää tämän uuden alun mahdollisuutena. Tästä voi edetä ja siten pysyä aina siellä, missä olen halunnutkin, eli Euroopassa. Ulkomailla pelaaminen on aina ollut haave. 

– Tietenkään ei sitä ehkä junnuna haaveile pääsevänsä Slovakiaan, mutta samalla siitä tulee etuoikeutettu olo. Töitä on tehty, eikä tätä voi ottaa itsestäänselvyytenä. Tämä on kova sarja ja täältä löytyy kovia jengejä, niin ehdottomasti pyrin käyttämään tämän tilaisuutena, Kouassivi-Benissan muistutti.

HJK:n viime kauden valmentajashow vaikutti joukkueeseen

HJK:n viime kausi oli vaikea. Se sijoittui vasta kolmanneksi Veikkausliigassa ja kauteen mahtui paljon turbulenssia. 

Päävalmentajaksi palkattu Ferran Sibila ei voinut työskennellä pestissään puuttuneen lisenssin vuoksi ja hänet siirrettiin pelillisen prosessin johtajaksi. Apuvalmentajaksi palkattu Ossi Virta nousi nimelliseksi päävalmentajaksi. 

Sibila ja urheilutoimenjohtaja Vesa Mäki saivat potkut toukokuussa. Virta siirrettiin katsomovalmentajaksi ja seura palkkasi Toni Korkeakunnaksen toistamiseen päävalmentajakseen. 

HJK:n pelaajat ovat sittemmin sanoneet suoraan julkisuudessa, ettei viime talven preseason vastannut suoranaisesti joukkueen odotuksia. Kouassivi-Benissan kokee valmentajashow’n vaikuttaneen joukkueeseen.

– Se oli vaikeaa aikaa siinä mielessä, että tuli paljon uutta. Valmentaja vaihtui ja seuraan tuli uusi urheilutoimenjohtaja. Voisi sanoa, että siinä oli vähän sekavuutta. Se näkyi väkisinkin arjessa. Ei päästy pelaamaan hirveästi kansainvälisiä pelejä. Käytiin läpi asioita paljon, mutta siinä jäi itse tekeminen kakkoseksi. 

– Varmasti se vaikutti. Sekin kertoo paljon, että kesällä käytännössä koko joukkue meni uusiksi. Onhan se siinä vaiheessa väkisinkin vaikuttanut. Pelaajillakin on vastuu pitää huolta siitä. Joukkueessa oli kokeneitakin pelaajia. Jos on paljon kysymyksiä, eikä pysty sataprosenttisesti keskittymään siihen olennaiseen, niin kyllä se näkyy. En kuitenkaan sanoisi, että sitä voi käyttää tekosyynä. 

Kouassivi-Benissanin viime kausi oli vaikea. Laitapelaaja sai alkukaudella mukavasti vastuuta Sibilan ja Virran alaisuudessa, mutta hetki valmentajanvaihdoksen jälkeen vastuu pieneni. 

Korkeakunnas penkitti Kouassivi-Benissanin heinäkuun alussa, eikä laitapelaaja lopulta onnistunut ottamaan avauksen paikkaa pysyvästi itselleen sen jälkeen. Kouassivi-Benissan ei pelannut minuuttiakaan syksyn Konferenssiliigan otteluissa.

– Alkukausi oli vaikea. Missasin ensimmäisen pelin, kun olin kipeä. Kevättä ja kesää kohti aloin päästä hyvään rytmiin ja pelituntumaan, mutta sitten valmentaja vaihtui. Sen jälkeen olin pari peliä avauksessa, mutta kesän Ilves-peli meni minulta ja joukkueelta heikosti. Hävittiin se 0-3. 

– Sen jälkeen juuri europelien alla tuli kokonaan penkitys. Se oli valmentajan päätös. Fudis on tällaista. Se oli haastava hetki, mutta yritän antaa kaikkeni treeneissä. Lisäksi tuli muutama loukkaantuminen, ja loppukausi oli haastava. 

Kouassivi-Benissan ei saanut Korkeakunnakselta syitä penkitykselle. 

– Juttelin siitä, mutta en saanut sellaista vastausta, minkä olisin halunnut kuulla. Se oli ennemminkin niin, ettei silloin ihan suoraan sanottu sitä syytä.

Kouassivi-Benissan ei käynyt juurikaan tilannettaan läpi HJK:n kanssa loman aikana. Asiasta keskusteltiin juuri ennen siirtoa Slovakiaan.

– Ei ollut mitenkään selkeää, että lähden. Tauko viime kauden jälkeen ei ollut hirveän pitkä. Loppukausi elokuusta ihan loppuun saakka oli mulle sellaista, että kävi miten kävi, niin pitää miettiä muita vaihtoehtoja. Asia oli mielessä heti kauden päätyttyä, mutta ei siitä oikeastaan käyty keskusteluja kuin vasta samalla viikolla, kun siirto tapahtui. Ei ollut kokoaikaista kommunikointia sen suhteen. 

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE MYÖS