Haastattelu: Teemu Penninkangas puntaroi uransa jatkoa – ”En poissulje mitään, mutta…”

Teemu Penninkangas, 32, on pelannut pitkän uran kotimaisilla kentillä. 

Topparina ja laitapuolustajana tunnettu Penninkangas on SJK:n kasvatti ja voitti seurassa Veikkausliigan mestaruuden syksyllä 2015. Sittemmin kokemusta on karttunut Ilveksestä, FC Interistä, FC Lahdesta ja Gnistanista.

SuomiFutis-sivusto haastatteli Penninkangasta, joka pohtii parhaillaan ammattilaisuransa jatkoa. 

Penninkangas toivoi saavansa jatkaa uraansa Gnistanissa, mutta helsinkiläisseura ei lopulta tarjonnut puolustajalle uutta sopimusta.

Penninkangas on kokenut monenlaista veikkausliigauransa aikana. Mukaan mahtuu muun muassa mestaruus- ja putoamistaistot, europelit, liigakarsinnat ja paljon puhuttanut heinäkuinen Gnistanin stadionpalo.

Veikkausliigapelaajat- ja valmentajat ovat viime vuosina puhuneet monesti siitä, miten taktista jalkapalloa sarjassa pelataan. Itse peliä on ajoittain kuvailtu jopa liian taktiseksi ja sen väitetään vaikuttavan negatiivisesti pelin tempoon. 

Penninkangas pelasi yhden kauden Irlannin pääsarjassa edustettuaan Sligo Roversia kaudella 2020. Penninkankaan mukaan Irlannissa pelattiin huomattavasti vauhdikkaampaa ja nopeatempoisempaa jalkapalloa kuin Suomessa.

– Siellä huomasin, että siellä peli oli paljon kovatempoisempaa, mikä osittain johtui siitä, ettei se ollut niin taktista. Siellä mentiin enemmän päästä päähän, ja toki brittifutis on siitä kuuluisakin. 

– Huomasin, että siellä tuli enemmän tilanteita ja peli oli paljon aaltoilevampaa. Mentiin vaan ja tehtiin, eikä välttämättä lähdetty rakentamaan peliä taktisesta aspektista. Toisaalta on sanottava, että vaikka Veikkausliigassa peli on toki todella taktista, oli viime kaudella havaittavissa pieni muutos. Maaleja taisi tulla enemmän kuin edellisillä kausilla ja tuntui kuin pelaaminen olisi ollut rohkeampaa. 

– Irlannissa kovempi tempo syntyi myös siitä, kun joukkueet prässäsivät todella ylhäältä ja rohkeasti. Sen myötä vastustajatkin joutuvat tekemään nopeampia ratkaisuja. Mielestäni Veikkausliigassa on menty enemmän siihen suuntaan. 

Penninkangas kokee Veikkausliigan menneen eteenpäin viime vuosina. Se näkyy monella eri osa-alueella. Katse kääntyy muun muassa pelin tempoon ja siihen, että Gnistanin lisäksi myös muut joukkueet pelasivat aggressiivisempaa jalkapalloa.

– Pelin tempo on kasvanut. Tuntuu, että viime kaudella nuoria pelaajia lähti enemmän Veikkausliigasta maailmalle verrattaessa edellisiin kausiin. Se kertoo siitä, että pelaajien laatu on kasvamassa. Ja ehkä myös siitä, että maailmalla on käännetty enemmän katseita kotimaiseen pääsarjaan.

– Meillä Gnistanissa oli todella rohkea ja aggressiivinen pelityyli. Yritettiin ottaa koko ajan ylhäältä kiinni ja yleensä meidän peleissä tuli paljon tilanteita molempiin päihin. Sitä oli nähtävissä muidenkin joukkueiden pelaamisessa. En tiedä, onko se eteenpäinmenoa, mutta mielestäni pelityyli oli muuttunut verrattuna edellisiin kausiin. 

Irlannin reissu jäi kaivelemaan – pandemia pilasi suunnitelmat

Penninkangas olisi halunnut pelata pitkään ulkomailla, mutta Irlannin reissu jäi tyngäksi koronaviruspandemian vuoksi. 

Kausi pelattiin mahdollisimman nopeasti läpi, eikä Penninkangas ehtinyt saada Irlannista kaikkea irti. Epävarman tilanteen vuoksi edessä oli paluu Veikkausliigaan ja FC Lahteen.

SJK-kasvatti piti kuitenkin irlantilaisesta jalkapallosta ja paikallisesta pelityylistä, joka sopi hänen vahvuuksiinsa.

– Kaiken kaikkiaan reissusta jäi hyvät fiilikset, mutta myös koronan vuoksi aika kaksijakoiset. Ei oikein saanut siitä irti sitä, mitä lähdin hakemaan, kuten tutustumista uuteen kulttuuriin. Se jäi ihan nolliin koronan vuoksi. Koko Irlanti oli tuolloin lockdownissa, eikä missään saanut juuri liikkua. Treeneissä käytiin paikan päällä ja lähdettiin niiden jälkeen kotiin, eikä suihkussakaan saanut käydä. Pelikavereiden kanssa hengailu jäi vähemmälle. 

– Oli todella kiva kokemus pelata eri sarjassa ja tykkäsin sen pelityylistä. Se oli nopeatempoista ja siellä oli paljon kaksinkamppailuja. Se sopi itselle hyvin. Oma ajatus ja tavoite oli se, että olisin pystynyt jäämään useammaksi vuodeksi joko Irlantiin tai ehkä jopa ottaa steppejä eteenpäin Skotlannin puolelle.

– Reissu jäi kuitenkin omalta osaltani tyngäksi. Kauden jälkeen tilanne oli niin epävarma ja korona oli silloin niin uusi juttu, eikä ollut tietoa, miten se tulisi jatkumaan ja miten tuleva kausi Irlannissa menisi, niin näin turvalliseksi palata Suomeen. 

– On jäänyt harmittamaan, että reissu jäi tuollaiseksi. Kausi oli todella tynkä. Pelattiin vain 18 ottelua kauden aikana. Sarja vedettiin minimissä läpi. Olin ison osan keväästä keskikesään Suomessa, kun sarja oli tauolla. Pääsin ulkomaille, mutta reissu jäi kaiken kaikkiaan tyngäksi.

Penninkangas kokee, ettei suomalaisten ja irlantilaisten pelaajien välillä ole sen suurempaa laatueroa. Irlannissa pelataan sen verran nopeampaa jalkapalloa, että se voi näyttää laadukkaammalta.

– Mielestäni pelaajien laadussa ei ole kovin suurta eroa kumpaankaan suuntaan. Irlannissa pelin tempo on nopeampi, niin tavallaan se voi näyttää jokseenkin laadukkaammalta. Peli on viihdyttävämpää, koska tilanteita tulee enemmän ja mennään kovempaa päästä päähän. Omaan silmään mitä kovempi tempo pelissä on, niin se näyttäytyy itselleni laadukkaampana, vaikkei se välttämättä sitä olisikaan. 

Kesän hankinnat vaikuttivat ratkaisevasti Gnistanin loppukauteen

Gnistan nousi viime kaudeksi Veikkausliigaan. Gnistan oli hävinnyt liigakarsinnassa IFK Mariehamnille tylysti 0-3, mutta FC Honka ajautui konkurssiin ja Gnistan pääsi kabinetin kautta liigakentille. 

Gnistan teki yksivuotisen sopimuksen Penninkankaan kanssa, joka kertoi mielipiteensä joukkueen kaudesta. Penninkangas kokee kesän laatuhankintojen vaikuttaneen huomattavasti siihen, että joukkue pelasi loistavan loppukauden.

– Ennakkoarvioihin nähden Gnistan suoriutui oikein hyvin. Monessa paikassa meidät povattiin taistelemaan säilymisestä tai tippumaan suoraan, mutta lopuksi olimme eurolopputurnauksessa. Siinä mielessä kyse oli onnistuneesta kaudesta. 

– Gnistan teki todella hyviä hankintoja kesällä ja jos katson materiaaliamme kesästä loppukauteen, niin europaikoista taistelu oli oletettu lopputulos. Meillä oli todella kova rosteri. En yllättynyt ollenkaan siitä, että nousimme putoamistaistelusta. Vähän enemmän kun olisi ollut pelejä jäljellä ennen loppusarjoja, niin uskon, että olisimme kaivaneet itsemme kuuden parhaan joukkoon. Alkuspekulaatioihin nähden kausi oli todella onnistunut, Penninkangas muistutti.

Penninkangas kuului kauden ensimmäisellä puoliskolla Gnistanin ehdottomiin luottopelaajiin. Jussi Leppälahti peluutti Penninkangasta vasempana laitapuolustajana ja topparina. 

Heinäkuun alussa Gnistaniin siirtynyt Oliver Pettersson nappasi Penninkankaalta avauksen paikan ja loppukaudella konkaripuolustajan rooli oli selvästi pienempi.

– Alkukaudella pelasin todella paljon, mutta loppukaudesta juhannuksen jälkeen en niinkään paljon. Kun arvioi omaa tekemistä, niin en ole täysin tyytyväinen loppukauteen, mutta toisaalta mulla oli läpi kauden sellainen fiilis, että suoritin hyvin. En osaa olla pettynyt. 

– Vastuu jäi vähän vähemmälle, mutta aina, kun sitä tuli, oma peli sujui mielestäni hyvin. Tietenkin olisin mielelläni pelannut loppukaudella enemmän. Meillä oli kuitenkin kova rosteri ja nyt peliaikani jäi loppukaudesta vähemmälle. 

Penninkangas jäi ilman jatkosopimustarjousta, eikä ole kysellyt syiden perään. Penninkangas olisi halunnut saada tiedon Leppälahden lisäksi myös suoraan seuralta.

– Varmasti saisin syyt, jos kysyisin niiden perään, mutta en nähnyt sitä tarpeelliseksi. Päävalmentaja ilmoitti minulle, että hän ja seura ovat päättäneet, ettei sopimustani jatketa. Se oli sillä sipuli. En nähnyt asiakseni alkaa kyselemään sen kummemmin syiden perään.

– Viihdyin Gnistanissa todella hyvin tämän ajan, mitä ehdin seuraa palvelemaan. Arvostan, että päätös jatkosta tuli suoraan päävalmentajalta puhelimitse. Ehkä olisin toivonut itse seurankin olevan minuun jonkinlaisessa yhteydessä esimerkiksi kiitosten merkeissä kuluneesta kaudesta, mutta ammattiurheilu on välillä raakaa ja suoraviivaista. Edelliset pelaajat lähtevät, uudet tulevat tilalle ja homma jatkuu.

Stadionpalo järkytti – Jussi Leppälahdelle suuret kehut

Gnistan ja koko kotimainen jalkapallo sai traagisia uutisia heinäkuisena lauantaiaamuna. 

Mustapekka Areenalla syttyi aamuyöllä suuri tulipalo, joka tuhosi täysin pääkatsomon. Kotistadion oli muuttunut yhdessä yössä käyttökelvottomaksi. Penninkangas kertasi aamun tapahtumia.

– Se oli shokkiuutinen. Meillä piti olla sinä aamuna todella aikaisin valmistavat treenit. Oli tullut viesti, että treenit on peruttu ja stadion palaa. Sitten piti katsoa uutisia ja miettiä, että mitä ihmettä on tapahtunut. Se oli aika epätietoista siinä alussa. Pikku hiljaa aloimme saamaan enemmän tietoa. Seura, pelaajat tai ketkään muutkaan eivät tienneet, mitä tapahtuu. Siinä mentiin ihan tunti tunnilta eteenpäin. 

– Pidettiin pieni palaveri, jossa oli mukana kaikki pelaajat ja seuran edustajia. Käytiin tilannetta läpi ja meille kerrottiin, että lisätietoja tulisi tunti tunnilta ja päivä päivältä. Aika nopeasti tuli se tieto, että seuraavan päivän matsi on peruttu. En tiedä, miettikö edes kukaan sitä peliä. 

Stadionpalon aikaan Gnistanilla oli merkittäviä vaikeuksia pelikenttien puolella. Joukkue ei ollut saanut tuloksia pitkään aikaan ja oli valahtanut toden teolla putoamistaistoon. 

Palon jälkeen Gnistanin tuloskäyrä parani merkittävästi. Gnistan hävisi loppukauden aikana vain kaksi ottelua ja pelasi ajoittain loistavaa jalkapalloa. Putoamistaisto vaihtui eurolopputurnaukseen. 

Penninkangas ei koe stadionpalon suoranaisesti vaikuttaneen joukkueen vireeseen, vaan käänsi katseen ennemminkin kesän laatuhankintoihin. Petterssonin lisäksi muun muassa Tim Väyrynen ja AJ Marcucci saapuivat joukkueeseen. Loukkaantumisista kärsinyt Roman Eremenko pääsi kuntoon ja dominoi otteluita mielensä mukaan.

– Sitten, kun itse kukin selvisi alkujärkytyksestä, niin eihän siinä pelaajana ole älyttömästi tehtävissä. On keskityttävä omaan työhön, eli treenaamiseen. Se on ainoa asia, mitä me voimme jatkaa. Kiitokset HJK:lle siitä, että saimme todella nopeasti uudet treenipaikat. Sitten työ jatkui. 

– Gnistan on todella tiivis seurayhteisö ja ns. kyläseura. Sen tiesi ja aisti, miten paljon tämä merkitsi kaikille Gnistanissa oleville. Ehkä siinä tuli sellainen fiilis, että vaikka tilanne on vaikea, niin me pelaajat laitetaan kaikki peliin, jotta saadaan ainakin pelillisesti homma kääntymään. Ehkä se antoi pienen ekstrabuustin meille, mutta kyllä mä luulen, että tuloksen kääntymisessä oli aika paljon tekemistä hankintojen kanssa. 

– On sanottava, että Eremenko tekee Veikkausliigassa kentällä välillä ihan mitä haluaa. Hän on toisella tasolla muihin verrattuna. Eremenko pääsi alkukauden parin loukkaantumisen jälkeen kuntoon ja kyllä se näkyi kesästä eteenpäin. 

– Itse näen, että pelaajilla on koko ajan fokus treenaamisessa. Mielestäni onnistuneet hankinnat merkkasivat enemmän, mutta myös se, että haluttiin näyttää, ettei tällaiset vastoinkäymiset kaada joukkuetta.

Penninkangas arvostaa Leppälahtea. Penninkangas olisi aiemmin urallaan halunnut harjoitella selvästi kovempaa talvikaudella ja pystyi toteuttamaan sen Gnistanissa. Puolustaja nostaa hattua Leppälahdelle etenkin siitä, millaisella intohimolla hän suhtautuu valmentamiseen. 

– Mulla jäi hänestä positiivinen mieli. Tykkään Jussin tavasta valmentaa. En ole varmastikaan vetänyt niin kovaa pre-seasonia koskaan urallani kuin Jussin alaisuudessa. Tykkään treenata tosi kovaa ja olen monesti miettinyt, että kun talvi on niin pitkä täällä, niin siinä voitaisiin vetää kovempaakin. Nyt me sitten oikeasti vedettiin tosi kova pre-season.

– Tykkäsin siitä tyylistä. Ei ole mitään pahaa sanaa hänestä. Jussista aistii palon ja intohimon sekä lajia että valmentamista kohtaan. Hän on täysin sitoutunut siihen. On hieno nähdä toisesta, että hän todella elää sitä hommaa. Tulokset olivat myös hyviä. 

FC Lahti on Penninkankaalle tärkeä seura. 

Puolustaja pelasi FC Lahden riveissä neljän vuoden ajan ja nousi seuran suureksi sankariksi loppusyksystä 2022, kun hän iski voittomaalin TPS:n verkkoon liigakarsinnassa. Viimeisissä otteluissaan Penninkangas kantoi FC Lahden kapteenin nauhaa. 

FC Lahti putosi hiljattain Ykkösliigaan. Se oli Penninkankaalle luonnollisesti pettymys, mutta toisaalta hän ei yllättynyt siitä.

– Oli se itsellekin pettymys. Olen ammattilaisurastani isoimman osan yhdessä joukkueessa pelannut nimenomaan FC Lahdessa. Seuran henkilöt ovat tuttuja ja hyvin tiedän, miten paljon FC Lahti merkkaa lahtelaisille ihmisille. Tiedän, miten tärkeää se on heille, että seura pelaa pääsarjassa. Putoaminen pisti itsenikin vähän surulliseksi, mutta toisaalta Lahdessa on menty jo useampi vuosi rimaa hipoen. 

– Tavallaan oli vähän aistittavissa, että jossain vaiheessa tippuminen tulee eteen, jos sitä steppiä ei pystytä ottamaan eteenpäin ja kehittämään toimintaa sen verran, että päästäisiin siitä jokavuotisesta putoamistaistelusta pois. On aika vääjäämätöntä, että jossain vaiheessa se kosahtaa.

Penninkangas kokee, että FC Lahdella on realistiset mahdollisuudet nousta välittömästi takaisin Veikkausliigaan.

– Uskon, että tässä voi olla hyvä paikka miettiä koko hommaa uudestaan ja lähteä oikeasti kehittämään sitä toimintaa. Luulen, että FC Lahdella on kaikki mahdollisuudet nousta takaisin Veikkausliigaan vaikka samantien. Itse toivon, että näin tapahtuu. 

Tulevaisuus auki – ammattilaisura saattaa päättyä

Penninkangas on vapaa agentti. 

Uutta työnantajaa ei ole toistaiseksi löytynyt, eikä Penninkangas ole aktiivisesti sellaista etsinytkään. 

Puolustaja on kuitenkin tottunut siihen, ettei uutta seuraa ole välittömästi tiedossa päättyneen kauden jälkeen. On hyvin mahdollista, että ammattilaisura päättyy.

– Totta kai ilman sopimusta oleminen on osittain stressaavaa, mutta olen oman ammattini valinnut. Tähän on kuulunut kohdallani melkein joka vuosi se, että olen tehnyt vain yksivuotisia sopimuksia. Tämä tilanne on ollut aina edessä. Sillä tavalla tähän on jo tottunut. 

– Elämä on mennyt eteenpäin ja nyt kun on puolisoa ja koiria, ja pidän tätä perheenä, niin se vähän vaikeuttaa asioita. Ollaan kotiuduttu Helsinkiin ja ei pysty enää itse päättämään omista asioista, eli ottamaan reppua ja lähtemään seuraavaan paikkaan. Joutuu miettimään muitakin juttuja.

– Ikää tulee lisää ja joutuu miettimään laajemmin, mikä on kannattavaa. Futis on edelleen sydämessä, mutta on puntaroitava muitakin juttuja siinä rinnalla. Kuitenkin on muukin elämä tässä ja on mietittävä, mikä on kaikkien kannalta paras vaihtoehto. Se tuo stressiä lisää. Onko esimerkiksi alanvaihto edessä vaiko ei.

Penninkangas on perheensä kanssa asettunut Helsinkiin. Lähtö muualle ei ole täysin poissuljettua, mutta se vaatisi tarpeeksi hyvän ja mielenkiintoisen projektin. 

– Ei ole aktiivisia neuvotteluja käynnissä, eikä mikään ole lähellä tapahtuvaksi futiksen osalta. Ensinnäkään en ole itsekään ollut aktiivinen sen suhteen, että tässä on menty marraskuu aika rennosti ja futis kokonaan mielestä poissa. Voisi sanoa, että vasta lähipäivinä- ja viikkoina alkaa aktiivinen toiminta. Pohdiskelu on jo tehty. 

– Elämisen suhteen pääkaupunkiseutu kiinnostaa eniten. Olen avoin kaikelle, eikä mitään suljeta pois. Riippuu siitä, mitä tapahtuu ja minkälaisia projekteja tulee eteen. Helsingistä pois lähteminen ei ole poissuljettua, mutta se vaatii oikeasti mielenkiintoista projektia ja sellaista juttua, mikä kiinnostaa itseäni niin paljon, että olisi sen väärti lähteä täältä.

Penninkangas ei poissulje Ykkösliigaan siirtymistä, mutta tiedostaa, ettei elämä toisella sarjatasolla ole helppoa – päinvastoin. Se vaatisi merkittäviä järjestelyjä.

– Ykkösliigassa on omat haasteensa. Se vie tosi paljon aikaa ja voi sanoa, että siellä treenataan ihan yhtä paljon kuin Veikkausliigassa, mutta sitten taas se, mitä sieltä saa… se on aika vähäistä, niin en ole varma siitä, koska se olisi aika kovaa graindaamista. Siinä joutuisi ehkä tekemään muita töitä sivussa ja kuitenkin samalla vetää ihan täysillä futista. Se on vaikeaa ja raskasta. Hatunnosto niille, jotka pystyvät sitä tekemään. 

– En poissulje mitään, mutta ehkä mä itselläni näkisin toimivampana, että jatkaisin futiksen parissa alemmilla sarjatasoilla, milloin jalkapallo ei veisi niin paljon aikaa ja hyppäisin samalla ihan täysin toiseen työelämään.

Penninkankaan ura on jo ehtoopuolella. Puolustaja myöntää valmistautuneensa ammattilaisuran päättymiseen. Lopullista päätöstä ei ole toistaiseksi tehty.

– On sitä tullut mietittyä. Henkisellä puolella olen siihen valmistautunutkin. En tiedä, voiko siihen kukaan koskaan olla täysin valmis. Tämä on kuitenkin sellainen ammatti, mitä on tehty intohimosta ja palosta lajia kohtaan. Lapsesta asti on ollut vain yksi tähtäin mielessä. 

– Tietenkin se olisi suuri muutos, jos sellainen on tulossa. Samaan aikaan olen mietiskellyt sitä jo pidemmän aikaa. Olen luonut vähän erilaisia strategioita jatkon suhteen ja olen jopa vähän fiilistellyt muitakin kuvioita. Vaikka niin kävisikin, niin koen olevani henkisesti valmistautunut siihen ajatukseen, että ammattilaisurheilu jäisi taka-alalle.

Tuukka Ikkeläjärvi

LUE MYÖS