Ennakkopaketti Kansojen liigan otteluun Suomi-Irlanti

Suomi jatkaa Kansojen liigan B-liigaa kotikentällä torstai-iltana Helsingin Olympiastadionilla. Huuhkajien vieraaksi saapuu Irlanti kello 21:45 käynnistyvässä kamppailussa. Molemmat maat ovat kahden kierroksen jälkeen ilman pisteitä.

Huuhkajat kohtasi edellisen kerran Irlannin vuonna 2020 myös Kansojen liigan B-liigassa. Suomi voitti tuolloin 1-0-lukemin Fredrik Jensenin maalilla.

Suomen taival Kansojen liigassa käynnistyi syyskuussa kahdella vierastappiolla. Ensin Kreikka tyrmäsi 0-3-numeroin ja Englanti nappasi 2-0-voiton muutama päivä myöhemmin Wembleyllä.

Irlanti puolestaan hävisi molemmat kotiottelunsa Englannille ja Kreikalle 0-2. Näin myös molempien maiden maalisarake on vielä avaamatta.

Illan Irlanti-ottelussa pelataan suurella panoksella. Kansojen liigassa tullaan näkemään ensimmäistä kertaa tällä kaudella nousu- ja putoamiskarsinnat. B-liigan lohkokakkonen pääsee karsimaan noususta A-liigaan ja kolmoset taistelevat putoamista vastaan C-liigan lohkokakkosia vastaan.

Lohkovoittaja nousee suoraan A-liigaan ja nelonen putoaa C-liigaan. Suomen lohkossa Kreikalla ja Englannilla on molemmilla kuusi pistettä kasassa, joten kirittävää kahden kierroksen jälkeen riittää.

Kansojen liigan B-liigan Huuhkajien lohkon sarjataulukko (2024)

#	Joukkue	O	V	H	M	P
1	Englanti ENG	6	5	1	16-3	15
2	Kreikka GRE	6	5	1	11-4	15
3	Irlanti IRL	6	2	4	3-12	6
4	Suomi FIN	6	0	6	2-13	0

Yksi ensikertalainen ja merkittävä poissaolo

Päävalmentaja Markku Kanervan lokakuun otteluihin nimeämässä Huuhkajat-ryhmässä nähdään yksi ensikertalainen, kun Ilveksen luottotoppari Juhani Pikkarainen nousee joukkueeseen. Asteras Tripolisiin kesällä siirtynyt Nikolai Alho palaa puolestaan mukaan rinkiin laitapuolustaja toivuttua lihasvammastaan.

Merkittävänä poissaolona Suomen joukkueesta puuttuu keskikentän avainpelaaja Kaan Kairinen. Mestarien liigassakin kahdesti maalinteossa onnistunut Sparta Prahan tähti jäi sivuun parantelemaan lihasvammaa. Kairisen tilalle kutsuttiin HSV:tä Saksan Kakkosbundesliigassa edustava Anssi Suhonen.

Irlanti saapuu Huuhkajien vieraaksi poikkeuksellisen heikossa vireessä. Viimeisestä 10 ottelusta maa on voittanut vain kaksi. Ainoa voitettu kilpailullinen ottelu tältä ajalta tuli pienestä Gibraltarista edellisissä EM-karsinnoissa lokakuussa 2023.

Irlanti pestasi heinäkuussa Islannin vuonna 2016 sensaatiomaisesti EM-puolivälieriin johdattaneen Heimir Hallgrímssonin uudeksi päävalmentajakseen. Halgrímssonin luotsaama muistetaan Ranskassa pelatussa turnauksessa erityisesti Englannin pudottamisesta neljännesvälierävaiheessa.

Irlannin Huuhkajat tänään kohtaava joukkue on hyvin nuori ryhmä. Ainoastaan laituri Robbie Brady, 32, on yli kolmekymppinen.

Irlantia kipparoi Brentfordia Valioliigassa edustava toppari Nathan Collins. Hallgrímsson jakoi puolustajalle kapteenin nauhan Everton-konkari Seamus Colemanin loukkaannuttua Englanti-ottelussa syyskuussa.

Irlannin joukkueen muita avainpelaajia ovat esimerkiksi Liverpoolin kakkosmaalivahti Caomhin Kelleher, Ipswichin hyökkäävä keskikenttäpelaaja Sammie Szmodics, tuulennopea laituri Chiedozie Ogbene ja Brightonin hyökkääjälahjakkuus Evan Ferguson.

Vasta 19-vuotias Ferguson viimeisteli viime kaudella kuusi maalia Valioliigassa. Loukkaantumisongelmat ovat kuitenkin pudottaneet nuorukaisen Brightonissa penkin puolelle.

Irlannin kapteeni Collins ja islantilaisluotsi Hallgrímsson keskiviikon lehdistötilaisuudessa. Kuva: AOP

Kapteeni Collins uskoo Irlannin uudistuneen joukkueen pystyvän huomattavasti parempaan, mitä viimeiset tulokset ovat näyttäneet.

– Kyse ei ole mielestäni itseluottamuksen puutteesta. Tämä on turhauttavaa ja ärsyttävää. Me tiedämme yksilöidemme tason seurajoukkueissaan ja monet pelaajistamme ovat hyvässä iskussa. Uskon sen turhautumisen olevan syynä uupuviin tuloksiin, Collins kommentoi Irish Sunille.

Saako huippuvireinen Leo Walta näytönpaikan?

Huuhkajien avauskokoonpanon voidaan odottaa pysyvän pitkälti samanlaisena kuin syyskuun Kansojen liigan otteluissa.

Maalivahtiosastolla kapteeni Lukas Hradecky on itsestään selvä valinta tolppien väliin. Viime aikoina käytetyssä kahden topparin linjassa jatkanee tuttu kaksikko Robert Ivanov ja Arttu Hoskonen. Vasemman laitapuolustajan tontille voidaan odottaa Englantia vastaan avaukseen palannutta Jere Urosta, mutta myös 19-vuotias Tomas Galvez on haastaja. Oikealla puolella syyskuussa A-maajoukkueessa debytoinut Adam Ståhl kilpailee Alhon kanssa avauspaikasta.

Keskikentällä suurin huomio kiinnittyy Kairisen poissaolon myötä Leo Wallaan, 21. Siriuksessa Ruotsin Allsvenskanissa 25 otteluun peräti seitsemän maalia viimeistellyt huippulahjakkuus ei ole vielä päässyt avaukseen Huuhkajissa.

Kanerva vihjasi keskiviikon lehdistötilaisuudessa Waltalle olevan tiedossa vastuuta tämän viikon otteluissa. Englantia vastaan käytetyssä 4-3-3-muodostelmassa kolmen keskikenttäpelaajan linja voisi olla Walta, Glen Kamara ja Rasmus Schüller. Myös Matti Peltola ja Fredrik Jensen ovat pelanneet roolissa.

Leo Walta kamppaili syyskuussa Englannin tähden Jack Grealishin kanssa pallosta. Kuva: AOP

Hyökkäyspäässä riittää tätä nykyä kilpailua. Laituriosastolla sekä Kreikkaa että Englantia vastaan avannut Antman on todennäköisin vaihtoehto vasemmalle puolelle. Oikealla mahdollisesti vahvoilla on Aberdeenissä Skotlannin liigassa vahvasti aloittanut Topi Keskinen. Ehdolla ovat myös kokenut Robin Lod ja Augsburgia Saksan Bundesliigassa edustava Fredrik Jensen.

Kärjessä on puhuttanut Joel Pohjanpalon rooli. Serie A -seura Venezian kapteeni sai syyskuun peleissä vastuuta vain 28 minuutin verran Kreikkaa vastaan. Tuolloin Kreikka-ottelussa avasi Cracovian paidassa Puolassa viisi maalia ja kuusi maalisyöttöä tällä kaudella kerännyt Benjamin Källman. Englantia vastaan puolestaan paikan nappasi Teemu Pukki.

Avauskokoonpanoarviot

Suomi: Hradecky; Uronen, Hoskonen, Ivanov, Ståhl; Walta, Schüller, Kamara; Antman, Källman, Keskinen.

Irlanti: Kelleher; Brady, Omobamidele, Collins, O’Shea; Szmodics, Smallbone, Molumby, Ogbene; Idah, Ferguson.

Valmentajien kommentit

Markku Kanerva, Huuhkajat

Kanerva otti ennen Irlanti-peliä kantaa erityisesti Huuhkajien hyökkäyspään vaisuuteen. Maalipaikkojen luominen on ollut viime peleissä hankalaa ja nollasarake maalitilastoissa on saatava kumottua.

– Teemme koko ajan pieniä viilauksia perustuen syyskuun otteluiden analyyseihin. Maaliodottamaa meidän pitää saada paremmaksi. Puolustuspelaamisessa oli tiettyjä hyviä asioita, joita kannattaa jalostaa. Otantaa on vasta kaksi ottelua.

Irlannista ”Rive” odottaa työteliästä ja fyysisesti vahvaa vastustajaa.

– Se on ehkä irlantilaisten DNA:ssa, että he ovat kovia tekemään töitä ja kamppailemaan. Vastassa on fyysinen joukkue, joka on erittäin vaarallinen erikoistilanteissa. He ovat vahvoja kaksinkamppailuissa. Meidän on oltava teräviä, jotta voimme saada hyvän tuloksen.

Heimir Hallgrímsson, Irlanti

Hallgrímsson paljasti Irish Sunille komentaneensa ryhmänsä Suomessa aikaiseen harjoittelurytmiin. Joukkue harjoitteli Helsingissä aamuyhdeksältä Irlannin aikaa. Suomessa kello on kaksi tuntia edellä.

Hallgrímsson uskoo pelaajien nousun aikaisin ylös sängystä auttavan sopeutumisessa uuteen ympäristöön.

– Monet valmentajat suorittavat harjoitukset lähempänä aloituspotkua. Se tarkoittaisi sitä, että me odottaisimme iltapäivään asti. Sen sijaan me hoidamme ne (harjoitukset) heti läpi ja pelaajat voivat tehdä sen jälkeen mitä ikinä haluavat. Jotkut pelaajista saattavat tarvita unta ja he voivat nukkua sitten harjoitusten jälkeen.

Hallgrímsson painotti pelaajistaan erityisesti tähtensä Sammie Szmodicsin roolia. Ipswichin pelaajaa voidaan käyttää hyökkäyksen jokaisella pelipaikalla niin kärjessä, kymppipaikalla kuin laidassakin.

– Hän juoksi Kreikka-pelissä useita kertoja vastustajan puolustaslinjan taakse. Vaikka syöttöä ei tullut, hän vain jatkoi ja jatkoi. Sellaisia pelaajia ei ole juuri modernissa jalkapallossa. Normaalisti he lopettavat juoksemisen, jos sitä syöttöä ei tule. Hän pystyy pelaamaan monella pelipaikalla. Sen energian ja intohimon haluaa omaan joukkueeseensa.

Huuhkajien kapteeni Hradecky kuvaili ennen peliä Irlannin pelitapaa kaaottiseksi. Hallgrímsson muotoili asian toisin.

– Me haluamme olla vain tehokkaita tekemisessämme. Jos hän ajattelee sen olevan kaaottista, se on OK.

Televisiointi

Huuhkajien Kansojen liigan kotiavaus Irlantia vastaan on nähtävissä Yle TV2 -kanavalla ja Yle Areenassa. Ottelun studiolähetys käynnistyy kello 21:00. Aloituspotkun aika on 21:45. Selostuksesta vastaa Matti Härkönen.

Joni Ahokas
X: @AhokasJoni