FC Barcelonan keskikenttäpelaaja Aitana Bonmatí allekirjoitti maanantaina naisten ammattilaisjalkapallon historian rahakkaimman jatkosopimuksen. Viime vuoden Ballon d’Or -voittajan ansiot jäävät kuitenkin miesten sarjojen huippuihin vertaillessa vaatimattomiksi.

ESPN uutisoi naisten sarjojen suurimpien tähtien ansaitsevan keskimäärin 400 000-600 000 euroa vuodessa suorituksistaan jalkapalloviheriöillä. Tämä toteutuu vain Naisten Superliigassa (WSL) Englannissa ja NWSL:ssä (National Womens Soccer League) Yhdysvalloissa. Näiden sarjojen lisäksi vain ranskalainen Lyon ja Barcelona Espanjassa kykenevät maksamaan parhaille pelaajilleen keskivertoa suurempia palkkoja.

Ansiot ovat suurempia kuin keskituloisella työntekijällä, mutta vastakkaisen sukupuolen lajista nauttimiin miljoonatuloihin on vielä matkaa.

ESPN:n lähteiden mukaan Bonmatín. 26, vuosipalkka olisi jatkosopimuksen myötä edellä mainittua 600 000 euroa suurempi. Valitettava tosi asia on se, että miesten sarjojen suurimmat tähtinimet tienaavat vastaavan summan viikossa.

Talouslehti Forbes listasi toukokuussa Saudi-Arabiassa Al Nassria edustavan Cristiano Ronaldon maailman varakkaimmaksi urheilijaksi. Portugalilaishyökkääjä ansaitsi pelkästään kentällä noin 180 miljoonaa euroa vuodessa.

Euroopasta pelaavista jalkapalloilijoista Real Madridiin kesällä PSG-sopimuksen päätyttyä siirtynyt Kylian Mbappé tienasi pelisuorituksillaan noin 81 miljoonaa euroa vuodessa.

Merkittävästä palkkakuilusta sukupuolten välillä puhui myös hiljattain Juventuksen hyökkääjä Alisha Lehmann. Sveitsin maajoukkuepelaaja siirtyi Torinoon viime kesänä Aston Villasta yhteiskaupassa miesystävänsä Douglas Luizin kanssa.

Englantilainen tabloid-lehti The Sun uutisoi Lehmannin, 25, tienanneen Villaa edustaessaan 237 000 euroa vuodessa. Luiz nettoaisi Juventus-sopimuksensa aikana mediatietojen mukaan noin 119 000 euroa pelkästään viikossa.

Lehmann ilmaisi ongelman italialaislehti La Gazzetta dello Sportin haastattelussa suorasanaisesti.

– Me teemme samaa työtä, mutta hänelle (Luizille) maksetaan sata kertaa enemmän kuin minulle. Se vaikuttaa minuun, koska olen nainen. Tässä on tietenkin vielä pitkä matka kuljettavana, eikä tasa-arvo palkoissa toteudu välttämättä koskaan, sveitsiläinen kommentoi viime viikolla.

Onko naisilla realistista odottaa suurempia tienestejä tulevaisuudessa? Siihen vaikuttaa monta eri tekijää.

Isot ansiot lajin ulkopuolelta

Nykyhetkessä naispelaajille kannattavampaa on rakentaa profiiliaan kentän ulkopuolella. Jalkapalloilun sijaan pelaajaeliitti tienaa toistaiseksi suurimmat ansionsa sponsorisopimusten kautta. Esimerkiksi uransa lopettamisesta syyskuussa ilmoittanut Yhdysvaltojen maajoukkueen ikoni Alex Morgan, 35, tienasi Forbesin vuonna 2023 julkaiseman artikkelin mukaan 5,6 miljoonaa euroa kentän ulkopuolella.

Morgan, 35, tunnetaan muun muassa yhteiskumppanuuksistaan Coca Colan ja luksuskelloja valmistavan Hublotin kanssa. Hyökkääjä oli myös perustamassa Togethxr -nimistä mediayhtiötä.

Aktiivipelaajista Yhdysvalloissa NWSL-sarjassa Washington Spiritiä edustavalla Trinity Rodmanilla, 22, on ollut pitkäaikaiset sponsorisopimukset urheiluvaatebrändi Adidaksen ja brittiläisen monikansallisen päivittäistavaroita valmistavan Unileverin kanssa.

Kaksinkertaisesta Ballon d’Or -voittajasta Barcelonaa edustavasta Alexia Putellasista tuotettiin dokumenttisarja Amazon Prime -palvelussa, joka julkaistiin marraskuussa 2022. Forbesin mukaan Putellasin tuloista peräti 2,88 miljoonaa euroa tuli kentän ulkopuolelta.

Seuran maksamissa palkkatuloissa Morganin, Rodmanin ja Putellasin tulot jäivät ESPN:n mainitsemaan haitariin. Rodmanin kohdalla kuuluisasta sukunimestä on ollut etua, sillä isä koripallolegenda Dennis menestyi Michael Jordanin rinnalla NBA:ssa.

Myös sponsoreissa miehet nappaavat muhkeimmat sopimukset. Palkkakuningas Ronaldo hankki Forbesin mukaan 54 miljoonaa euroa kentän ulkopuolisista tuloistaan.

Uniikit sponsorit kaupallisen kasvun pohjana

Vaikka palkat eivät vielä sitä tällä hetkellä kuvasta, naisten jalkapallossa piilee tällä hetkellä suurta potentiaalia.

Kesän 2023 MM-turnauksessa Australiassa ja Uudessa-Seelannissa tästä nähtiin ennusmerkkejä. Laajennettu 32 maan turnaus toi katsomoihin ennätykselliset lähes kaksi miljoonaa katsojaa kuukauden mittaisten kisojen aikana. Otteluita pelattiin 64, eli 12 enemmän verrattuna vuoden 2019 kisoihin Ranskassa.

Finaalia Sydneyssä Englannin ja Espanjan välillä todisti loppuunmyyty 75,784 silmäparin yleisö.

Suosionkasvu näkyy samalla seurajalkapallon kaupallistumisessa. Euroopan kärkisarjoja (Englanti, Italia, Saksa, Ranska, Espanja ja Portugali) Deloitte Football Money Leaguen alkuvuoden 2024 raportti kertoi naisten sarjojen 15 rikkaimman seuran tuottaneen keskimäärin 4,3 miljoonaa euroa kauden 2022-2023 aikana.

Verrattuna edellisen kauden 2,6 miljoonan euron tuottoihin, kasvua oli jopa 61 prosenttia.

Deloitten listalla tulovirtojen kärjessä oli juurikin Bonmatín ja Putellasin työnantaja Barcelona. Neljännen peräkkäisen pääsarjamestaruuden ja toisen Mestarien liigan voittonsa napannut katalonialaisseuran naisten joukkue keräsi 13,4 miljoonan euron arvoiset tuotot kauden 2022-2023 aikana.

Huomioitavaa on, että Deloitten raportin mukaan listan 15 seuran tuotoista keskimäärin runsaat 58 prosenttia tulivat kaupallisista tuloista. Muista osuuksista 22 prosenttia kertyi otteluiden lipputuloista ja 20 prosenttia televisiotuloista.

Merkittävänä tekijänä on ollut miesten ja naisten joukkueiden yhteiset sponsorisopimukset, mutta naisten seurat ovat myös profiloituneet yksinoikeudellisilla yhteistyökumppanuuksilla.

Esimerkkinä Barcelonalla on yhteistyösopimus ihonhoitoyhtiö Rilastilin kanssa ja Arsenal lyöttäytyi viime vuonna yhteistyöhön muotisuunnittelija Stella McCartneyn kanssa. Vastaavat yhteistyöt ovat kuvastaneet naisten seurojen potentiaalia hakea uusia sponsoreita naisyleisöön profiloituneista firmoista, jotka eivät normaalisti työskentele jalkapallon kanssa.

Urheilun kuplan ulkopuolelta saapuvat sponsorit auttavat luomaan omaa kaupallista identiteettiään erottuen miesten seuroista.

Televisioinnin osalta lisätyt ottelut seurojen päästadioneilla ovat vaikuttaneet Deloitten raportin mukaan kasvussa.

Tuottavuusongelma

Kaikista positiivisista merkeistä huolimatta, yksikään raportin 15:sta naisten seurasta ei tehnyt voittoa kauden 2022-2023 aikana. Seurojen miesten joukkueet auttoivat tappioiden kuittaamisessa tarjoamalla Deloitten dataan pohjateen keskimäärin 1,5 miljoonaa euron arvoista avustusta.

Deloitten naisten urheilun johtajan Amy Clarken mukaan tässä vaikuttaa tietynlainen kasvuvaihe. Seurat ovat joutuneet käyttämään rahojaan naisten jalkapallon kilpailun ja lajin itsensä kasvattamiseen.

Clarke ehdottaisi myös naisten sarjoihin tiukempia taloussääntöjä, jotka olisivat laadittuna vastaamaan heidän omaa kulutustaan.

– Meidän on ymmärrettävä tarvitsevamme taloudellisesta kestävyyttä ja hyvää hallintojärjestelmää. Taloudellisten rajotteiden asettaminen naisten jalkapalloon olisi tärkeä edistysaskeleena tulevaisuudessa. Sen pitäisi olla räätälöity naisten peliin varmistaen, että seurat investoisivat kestävään kehitykseen ja talenttipolkuihin varmistaakseen tämän olevan tuottavaa, Clarke vaati Deloitten raportissa.

Jalkapallolle on ennustettu kasvukivuistaan huolimatta hallitsevaa asemaa naisten urheilussa vuoden 2024 aikana. Deloitte arvioi naisten huippu-urheilun tulevan tuottamaan noin 1,1 miljardia euroa, josta yli 500 miljoonaa kertyisi jalkapallosta.

Deloitte pohjaa ennustuksensa kasvavaan televisioyleisöön, sponsorikiinnostukseen, jotka tulevat vahvistamaan sekä lippu- että mainostuloja.

Tällä hetkellä Euroopan seuroista Manchester Cityn (Joie Stadion), Chelsean (Kingsmeadow) ja Real Madridin (Alfredo Di Stefanon Stadion) naisten joukkueet pelaavat heille omistetuilla stadioneilla. Myös Brighton on suunnitellut naisten joukkuettaan varten omaa kotistadionia.

Kaupallisten tulojen osalta Deloitte uskoo naisten joukkueiden tekemien ekslusiivisten sponsorisopimusten kasvavan yhä enemmän. Yhteistyökumppanuuksien miesten vastaavia edullisempi allekirjoittamishinta myös vaikuttaa potentiaaliin tuottaa tulevaisuudessa enemmän voittoa.

Kolmantena kilpailulliseen kasvattamiseen on kehitetty formaattimuutoksia. Naisten Mestarien liiga tulee laajentumaan aiemmasta 16:sta 18 seuran turnaukseksi kaudelle 2025-2026. Samalla lanseerataan kakkostason euroturnaus, jotta useammat seurat saisivat UEFA:lta kilpailutuloja.

Suurempi kiinnostus valtavirrassa, kaupallisen potentiaalin maksimointi ja maailmanlaajuinen kilpailullisuus ovat elementtejä, jotka tarjoavat mahdollisuuksia kasvattaa kokonaisvaltaisesti naisten jalkapalloa.

Jotta siirtyminen kohti tasa-arvoisempaa palkkajärjestelmää onnistuisi, seurat tarvitsevat taloudellisesti kestävän toimintamallin. Tulevina vuosina tehtävät päätökset naisten jalkapallossa tulevat määrittämään, ovatko miljoonatulot jatkossa saavutettavissa vai pelkkää toiveajattelua.

Joni Ahokas
X: @AhokasJoni

Aiheet Barcelona naiset Bonmati Aitana Näkökulmat NWSL