Turun Veritas Stadionilla nähtiin huippujännittävä kamppailu maanantaina, kun Suomi ja Turkki tasasivat pisteet 2-2-tuloksella. Pyry Soiri nousi jälleen tärkeään rooliin tultuaan vaihdosta kentälle. Ottelu oli MM-karsintojen viimeinen.

Suomi luovutti pelin alussa pallonhallinnan Turkille, kuten se teki myös Kroatiaa vastaan. Turkin prässi ei ollut samaa luokkaa kuin Kroatialla, joten Suomen saatua pallo haltuun, se pystyi pitämään palloa ainakin näennäisesti omalla kenttäpuoliskolla.

Suomi lähti Kroatia-ottelusta poiketen selkeällä 4-4-2-systeemillä, jossa kaksi ylintä pelaajaa olivat puhtaita hyökkääjiä, Teemu Pukki sekä Joel Pohjanpalo. Puolustaessa Suomi asettui hyvin tiukasti 4-4-2-muotoon ja pyrki tukkimaan keskustan syöttölinjat. Turkki joutuikin useimmiten hyökkäämään laitojen kautta.

Muutamaa vaarallisen näköistä hyökkäystä lukuun ottamatta Suomi pystyi puolustamaan tiiviinä, eikä antanut kovin hyviä tekopaikkoja Turkille. Yksi vaarallinen tilanne syntyi noin puolen tunnin kohdalla, kun maalivahti Lukas Hradeckyn avaus epäonnistui. Avauskokoonpanoon noussut SPAL:n keskuspuolustaja Sauli Väisänen kuitenkin liukui tilanteeseen uhrautuvasti ja pelasti lähes varman maalin.

Turkin peliä pyöritti AC Milanin Hakan Calhanoglu, joka usein haki palloa alempaa. Huuhkajien avauskokoonpanoon noussut HJK:n laitapuolustaja Juha Pirinen piti hyvin oman laitansa tukossa, vaikka välillä muun muassa Calhanoglu häntä pääsi haastamaan yksi vastaan yksi -tilanteissa.

Noin puolen tunnin kohdalla Huuhkajille avautui ensimmäinen kunnon tekopaikka, kun Perparim Hetemaj lähetti laidalta pystysyötön Turkin puolustuslinjan selustaan, jonne Pohjanpalo teki oikea-aikaisen juoksun. Pohjanpalo pääsi vetopaikalle, mutta Turkin 21-vuotias toppari Caglar Soyuncu liukui juuri viime hetkellä pallon eteen.

Ote siirtyi Pohjanpalon tekopaikan jälkeen hienoisesti Huuhkajille ja pallollisena Suomi pelasi selvästi aktiivisemmin. Ensimmäisen puoliskon viimeisen viiden minuutin aikana Suomi sai hyökättyä pitkiä hyökkäyksiä ja suorastaan vyöryi kohti Turkin maalia, mutta onnistumisia ei ennen taukovihellystä nähty.

Huuhkajat jatkoi toisen puoliajan alun samalla tavalla kuin miten se päätti avauspuoliskon. Besiktasin hyökkääjä Cenk Tosun kaatoi kuitenkin kylmää vettä kirjaimellisesti Suomen niskaan 57. minuutilla, sillä Turun illassa toisella puoliajalla vettä satoi kaatamalla.

Thomas Lam pelasi ahtaaseen väliin keskikentälle Rasmus Schüllerille, joka menetti kovan paineen alla pallon Turkille. Selcuk Inan pelasi pallon Tosunille 16-boksin rajalle, josta hyökkääjä laukoi pallon tarkasti oikeaan kulmaan.

Huuhkajat nosti selvästi miehitystä ylemmäs pelin kuluessa, joka avasi Turkille monia vastahyökkäyksiä. Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva huusi pariin kertaan kentän laidalta, että tasapaino pitäisi säilyttää hyökätessä, mutta ymmärrettävästi tappioasemassa miehiä oli nostettava ylöspäin.

Suomen kova työ palkittiin, ja palkinnon sai ehkä Huuhkajien paras pelaaja näissä karsinnoissa, Paulus Arajuuri. Suomi sai noin 20 metristä hyvältä paikkaa vapaapotkun 76. minuutilla. Robin Lod lähetti määrämittaisen keskityksen Turkin puolustuslinjan selustaan, jonka Arajuuri jatkoi varmasti maaliin lähietisyydeltä, lue Arajuuren kommentit pelistä ja karsinnoista täältä.

Maali oli myrkkyä Turkille, Huuhkajat otti pelin komentoonsa. Ja vain muutama minuutti edellisestä, pallo oli jälleen Turkin maalissa. Maalin teki hyvän pelin pelannut Pohjanpalo, mutta laukaus otti kimmokkeen paitsiossa olleeseen Pukkiin, joten osuma hylättiin.

Draaman kaari kääntyi päälaelleen 84. minuutilla. Peli oli Huuhkajien hallinnassa, mutta Turkki sai yhden paikan ja Besiktasin ykköshyökkääjä Tosun viimeisteli varmalla ammattitaidolla vaikeasta asennosta pallon ohi Hradeckyn.

Huuhkajat jatkoi sinnikkäästi puskemista kohti Turkin maalia. Se kannatti nimittäin vaihdosta sisään tullut Kroatia-ottelun sankari Soiri lähetti vasemmalta laidalta keskityksen, jonka Pohjanpalo jatkoi maaliin. Tätä maalia ei enää Bayer Leverkusenin hyökkääjältä viety pois.

Katso Suomen lohkon tilanne päätöskierroksen jälkeen tästä.

Aiheet Arajuuri Paulus Huuhkajat MM-karsinnat Pohjanpalo Joel Suomi Tosun Cenk Turkki