Englannin alasarjat ja tupakkaa polttavat valmentajat – entinen RoPS-tähti on kiitollinen kokemuksistaan

Alkuvuodesta debyyttinsä Suomen A-maajoukkueessa tehnyt Robert Taylor siirtyi heinäkuussa ruotsalaisen AIK:n riveihin.

Rovaniemen Palloseurassa ja JJK Jyväskylässä liigavalmiiksi keitetty Taylor, 22, haki vuosina 2011-2013 oppia ja kokemuksia Lincoln Citystä, joka pelaa nykyään Englannin neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla, League Twossa.

Ilman Englannissa vietettyjä vuosia Taylor ei olisi välttämättä tällä hetkellä AIK:ssa. Hän suhtautuu kuitenkin maan jalkapalloon varsin kriittisesti.

– Ne kaksi vuotta, jotka vietin Lincolnissa olivat ehkäpä elämäni parhaat vuodet. Vain jalkapalloa, eikä mitään muuta, asuttiin hyvien kavereiden kanssa. Siellä opin, että minun oli jätettävä hienot kikat ja temput taakseni, jos halusin ammattilaiseksi. Muutoin jalkapallo siellä ei sopinut minulle laisinkaan. Se oli liian suoraviivaista – stereotyyppistä englantilaisjalkapalloa, kertoo Taylor In Bed With Maradona -sivuston kattavassa haastattelussa.

Vaikka Taylor ei ikinä saanut ammattilaissopimusta Lincolnista, hän oppi paljon siitä, mitä jalkapallo Englannin alemmilla sarjatasoilla saattaa olla.

– Lincoln antoi minulle paljon ja teki minusta enemmän tai vähemmän sen ihmisen, joka olen tänä päivänä. Mutta jos olisin saanut ammattilaissopimuksen Lincolnista ja allekirjoittanut sen, en todennäköisesti pelaisi tällä hetkellä näin korkealla sarjatasolla.

– Nuoret ammattilaiset eivät saaneet mahdollisuutta ja heidät lainattiin alempien divisioonien joukkueisiin. Sama koski minua, kun olin nuori pelaaja siellä.

Taylor lähetettiin hakemaan peliaikaa Boston Towniin ja 11. sarjatason Lincoln Moorland Railway FC:hen, jossa hän sai tutustua mutasarjojen karuun arkeen.

– Valmentaja sanoi minulle, etten ollut tarpeeksi hyvä avauskokoonpanoon. Istuin penkillä ja katsoin, kuinka pelaajat potkivat palloa ympäri kenttää ja valmentaja poltteli tupakkaa sivurajalla. Silloin päätettiin, että minun olisi aika lähteä.