TPS kertoi torstaina, että seuran oma kasvatti 31-vuotias Mika Ääritalo palaa raitapaitaan kaksivuotisella sopimuksella. Ääritalo pelasi edellisellä kaudella Veikkausliigaa KuPS:ssa.

Ensi kaudella sarjataso on Ykkönen, mutta Ääritalon mukaan tarkoitus ei ole silti tulla sarjaporrasta alemmas jäähdyttelemään.

– Ihan hyvä tilanne uran kannalta. Kroppa kestää hyvin ja pystyisin pelaamaan liigatasolla, vaikka viime kaudella tehojen puolesta jäi parannettavaa. Minulla on vielä annettavaa Tepsille. Täällä on saanut viettää monta hyvää vuotta, ja toivottavasti ensi vuonna saisimme sen palkinnon, jonka tämä seura ansaitsee, Ääritalo kertoo maltilliseen tapaansa SuomiFutis.com-sivustolle.

Ääritalo oli lähellä tulla jo viime kaudeksi takaisin Turkuun, mutta jatkoi lopulta uraansa vielä Veikkausliigassa. Nyt paluun mahdollisti kokonaisvaltainen paketti, johon kuuluu muun muassa liikunnanohjaajan opinnot.

Kysyttäessä Ääritalolta TPS:n merkitystä hänelle itselleen, vastaus tulee salamannopeasti.

– TPS on minulle selkeä ykkönen. Ei mikään muu seura ole lähelläkään.

Viime kaudella TPS:n suora nousu Veikkausliigaan jäi yhdestä pisteestä kiinni. Nuori joukkue hävisi lopulta nousukarsinnassa naapuriseura FC Interille.

Ääritalo tuo TPS:n pukukoppiin roppakaupalla kokemusta ulkomaita myöten. Veikkausliigassa ”Ärtsi” on pelannut yli 250 ottelua, joista yli 200 nimenomaan Palloseurassa. Ääritalon mukaan maltti on valttia ensi kaudella.

– Katsoin pari peliä, joissa TPS kämmäsi. Siinä oli ehkä sellaista yli-innokkuutta, vähän sellaista, että nyt kaikki on kivaa ja hyökätään vain. Kyllä niistä rangaistaan aina, tasosta riippumatta. Emme tarvitse muuta kuin malttia. Joukkue on vuoden vanhempi, jolla on allaan hyvä kausi, siitä on helppo jatkaa.

Ääritalo ei suinkaan ole vielä TPS:n iäkkäin pelaaja, sillä valmennuspuolelle pikkuhiljaa siirtyvä Mikko Hyyrynen, 39, on jatkamassa ainakin osittain myös pelaajauraansa vielä ensi kaudella.

Siitä ei vielä ole varmuutta, kuinka monta peliä Hyyrynen tulee pelaamaan, mutta hän on ainakin käytettävissä, jos tarve vaatii. Hyyrynen oli viime kaudella Palloseuran paras maalintekijä Ykkösessä 14 osumallaan.

Tuleeko teillä Hyyrysen kanssa verinen kilpailu peliajasta?

– Mä pelaan silloin, kun Mikko ei jaksa, Ääritalo sanoo ja repeää nauruun.

Aiheet Ääritalo Mika Haastattelut Hyyrynen Mikko TPS Uutiset Ykkönen